Mel Kiper Jr. ha servido como analista del draft de la NFL para ESPN desde 1984. Es un colaborador habitual en “SportsCenter”, programas de estudio de ESPN y ESPN Radio. Es el copresentador del podcast First Draft y escribe regularmente para ESPN+.
Verás muchas clasificaciones para el draft de la NFL de 2026 esta semana, y tendré mi lista final de los 150 mejores jugadores el martes antes de que comience la primera ronda el jueves (8 p.m. ET, ESPN/ABC/ESPN the app). Pero algunos de mis jugadores favoritos de la clase no son necesariamente los mejores.
Cada abril, armo una lista de mis prospectos favoritos en cada posición, jugadores que me gustan más que el consenso después de estudiar sus filmaciones. Para ser claro, estos no son los mejores prospectos en sus posiciones. Es posible que ninguno de ellos vaya en la Ronda 1, y algunos de ellos probablemente seguirán disponibles en el Día 3.
Pero me encanta ver sus filmaciones. Son los jugadores subestimados de la clase: 15 prospectos duros y tenaces que juegan fútbol americano de la manera correcta. Los entrenadores elogian su amor por el juego, su alto coeficiente intelectual de fútbol y su ética de trabajo. Son exactamente el tipo de jugadores que quieres en tu equipo.
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QB | RB | WR | TE | OT | G | C Edge | DT | LB | CB | S
Cobertura del draft de la NFL:
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Cuarto trasero
Payton esperó su turno, sentado detrás de Cam Miller durante tres años antes de convertirse finalmente en el titular de los Bison en 2025. Payton impresionó en 13 partidos, completando el 72% de sus pases para 2,719 yardas, 16 touchdowns y cuatro intercepciones. Payton tiene el brazo para hacer algunos lanzamientos difíciles. Y a pesar de una larga entrega, su precisión es impecable. Tiene las características para ser un chico en desarrollo en la NFL.
Pero su capacidad para correr debería llevarlo al campo en paquetes de sustitución como novato. Payton corrió para 777 yardas y 13 touchdowns la temporada pasada. North Dakota State lo utilizó como portador del balón en años anteriores y promedió 6.7 yardas por acarreo y acumuló 31 touchdowns por tierra en su carrera. Puedo ver a un coordinador de ofensiva de la NFL aprovechando su velocidad de 4.56 y su marco de 6 pies 3 pulgadas y 232 libras en un papel al estilo de Taysom Hill. Me encanta la forma en que juega Payton, y creo que estará fuera de la mesa en la Ronda 4.
Corredor
Johnson es un corredor de un solo corte que cargó con la carga para los Cornhuskers la temporada pasada. Tuvo 251 acarreos para 1,451 yardas (cuarto en la FBS) y 12 touchdowns. Con 5 pies 10 pulgadas y 202 libras, es un corredor compacto que muestra explosión a través del agujero y termina sus carreras. Johnson fue cuarto en la nación con 93 tacleadas perdidas forzadas la temporada pasada.
Pero también es un jugador de impacto en el juego de pase, sumando 85 recepciones en las últimas dos temporadas (656 yardas, cinco TD). Entre los corredores de la FBS, eso clasifica tercero en ese tiempo. Tiene manos confiables y puede ser un corredor de tres downs en la NFL. Johnson fue el pegamento de ese equipo de Nebraska la temporada pasada, y sus entrenadores hablan maravillas de él. Lo tengo como mi RB3, y debería ser una selección de tercera o cuarta ronda.
Receptor abierto
Estoy destacando a dos receptores. Branch ha sido mi chico desde el verano pasado, y ha estado dentro y fuera de mi top 25 desde entonces. Siempre es el tipo más rápido en el campo, y corrió un 4.35 en el recorrido de 40 yardas en el combine. Simplemente ponle el balón en las manos en el espacio, y se va a toda velocidad. Branch tuvo 81 recepciones para 811 yardas y seis TD la temporada pasada, y 636 de sus yardas vinieron después de la recepción. Georgia lo usó mucho por debajo, pero creo que es más que eso en el sistema profesional adecuado.
Con 5 pies 9 pulgadas y 177 libras, no será un ajuste perfecto para cada equipo. Pero con sus manos seguras —se veía fluido en el ejercicio del pasillo en el combine— su rapidez y habilidad para devolver patadas, puede ser un verdadero playmaker en la NFL. Veo algo de Zay Flowers en él. Para mí, la Ronda 2.
Brazzell quizás salga del tablero ligeramente después de Branch —piensa en la Ronda 2 tarde o en algún momento de la Ronda 3. Pero tiene todas las características que los entrenadores desean. Mide 6 pies 4 pulgadas y 198 libras. Corre un 4.37 en el recorrido de 40. Tiene un amplio radio de recepción y sabe cómo ajustarse a los balones mal lanzados para seguir realizando la captura. Y las estadísticas lo confirman todo: Brazzell atrapó 62 pases para 1,017 yardas y nueve TD la temporada pasada, promediando 16.4 yardas por recepción.
Fin de la traducción.
