El US Open of Surfing llega a Huntington Beach con gran acción en las olas y en la arena

El concurso y festival de surf más grande del mundo, el Lexus US Open of Surfing, atraerá multitudes y, con suerte, olas enormes, junto con mucha acción en Huntington Beach a partir de este fin de semana.

El evento de nueve días comienza el sábado 25 de julio. Es un elemento básico del verano en Surf City que durante décadas ha sido una visita obligada en la playa, atrayendo a lo largo de su recorrido a unos 500.000 asistentes al festival y fanáticos del surf ansiosos por ver a algunos de los mejores surfistas del mundo luchar en las olas.

El concurso de surf de este año podría ser uno para los libros, con una serie de tormentas tropicales alineándose que podrían traer grandes olas para poner a prueba las habilidades de los surfistas, un marcado contraste con las micro olas del año pasado que fueron tan pequeñas que uno de los días del concurso tuvo que ser cancelado.

Pero el megaevento es mucho más que acción en el océano, con 13 acres de festival instalados en la arena al sur del muelle, que incluye de todo, desde un bar en la playa, vendedores repartiendo regalos, camiones de comida, firmas de atletas y encuentros y saludos y más durante todo el evento.

“Es un lugar de reunión, un lugar de encuentro para aquellos que aman el surf, el estilo de vida de playa y un buen momento en el verano”, dijo Brooke Farris, directora de marketing de la World Surf League y presidenta de Norteamérica. “(Es una) celebración del surf”.

Farris recuerda haber competido en el Abierto de Estados Unidos en 1998, el primer evento internacional para el nativo de Australia.

“Es bastante sorprendente lo importante que es en la escena del surf del sur de California”, dijo Farris. “Es la comunidad, los fanáticos y el amor por el surf dentro del Condado de Orange. El surf es realmente aceptado como un deporte profesional y de primer nivel”.

La competencia siempre será especial para el surfista de Encinitas Levi Slawson, un joven de 23 años que se prepara para defender su título del US Open of Surfing del año pasado.

“Mirándolo ahora en retrospectiva, en realidad es una locura haber logrado el objetivo de ganar ese evento”, dijo. “Es la mejor sensación que he experimentado jamás, personalmente”.

Recuerda que, cuando tenía 10 años y recién comenzaba a surfear, vio al 11 veces campeón mundial Kelly Slater y a muchos de los mejores del mundo competir en el evento de Huntington Beach.

“Era tan joven en ese momento que ni siquiera sabía que podía tener una carrera en el surf”, dijo Slawson.

Luego llegó su turno de subir al podio y, aunque había soñado durante mucho tiempo con ese momento, dijo que todavía no estaba mentalmente preparado para cómo se sentiría ese momento ganador.

“Fue uno de los días más emotivos que he tenido”, recordó Slawson. “Todos los sentimientos reprimidos que tienes durante el día y que estás conteniendo como competidor, y luego el sentimiento agotador posterior. El logro fue increíble”.

Y añadió antes del inicio de la competición del sábado: “Podía verme allí de nuevo”.

“Me encantaría volver a sentir ese sentimiento”.

El US Open of Surfing es diferente a cualquier otra competencia de surf, dijo, los fanáticos abarrotan la playa y se alinean en el muelle, lo que lo hace especial para los surfistas que pueden escuchar los vítores desde el agua.

“Creo que lo que hace único a Huntington es probablemente el factor multitud y cuánto le importa a la gente el surf”, dijo. “Crea una plataforma masiva para que los surfistas puedan estar bajo una situación de alta presión, con mucha gente mirando. Es el evento más prestigioso de nuestra gira Challenger Series. Tiene mucho peso para las personas que ganaron el evento”.

El año pasado, Slawson se perdió el salto de la Challenger Series al World Tour, las principales ligas de este deporte, por sólo 100 puntos: a una victoria de la serie en el último evento del año de pasar el corte. Los 10 mejores hombres y cinco mujeres al final del año suben.

“Mi principal objetivo es, obviamente, clasificarme para el World Tour y surfear de forma competitiva al más alto nivel”, dijo. “La Serie Challenger es el trampolín”.

Para algunos de los surfistas que ya están en el nivel élite, la Serie Challenger es un plan de respaldo, en caso de que los eventos del World Tour no vayan como quieren.

Varios surfistas de San Clemente en el World Tour están inscritos para competir en el US Open con la esperanza de permanecer en el circuito.

Los hermanos Griffin y Crosby Colapinto figuran como competidores en el evento de este año. Griffin Colapinto ganó el título hace cinco años en 2021, un momento clave que le ayudó a asegurar su lugar en el World Tour.

A ellos se unirá el también surfista de San Clemente, Cole Houshmand, quien viene de una victoria en la Serie Challenger en Sudáfrica; necesitaba impulso ya que ha luchado por obtener resultados en la primera mitad del año.

Kanoa Igarashi de Huntington Beach, también surfista del World Tour, también estará en la mezcla, buscando su tercer título del US Open of Surfing frente a una multitud local.

En el lado femenino, una mezcla de surfistas veteranos tendrá que enfrentarse a la creciente marea de surfistas jóvenes.

Varias estrellas locales en ascenso, incluidas Bella Kenworthy y Kirra Pinkerton de San Clemente, están en la lista, al igual que Sawyer Lindblad, un surfista del World Tour y campeón reinante que regresará para intentar conseguir su tercer título del US Open of Surfing.

El evento también reúne a los mejores longboarders para su primera parada en el Longboard Tour de la World Surf League.

Rachael Tilly, tres veces campeona mundial de longboard, quien creció en Dana Point pero ahora llama hogar a San Clemente, dijo que está emocionada de volver a ponerse la camiseta de competencia.

“Me encanta el hecho de que esto es como el pináculo del verano cada año”, dijo sobre el US Open.

Pero después de una pausa de casi seis meses sin competir, el primer evento de regreso puede ser estresante, dijo.

Después de haber conseguido tres campeonatos mundiales y un título del US Open of Surfing en 2024, puede ingresar al evento sintiéndose satisfecha con sus logros, lo que le permitirá disfrutar de la competencia cerca de su casa, dijo.

“Es mi hogar y no hay nada como competir en casa”, dijo. “Uno de los mayores placeres de estar en una Gira Mundial es poder ver el mundo. Pero hay algo diferente cuando puedes tener a tus amigos y familiares, que no viajan contigo, en la playa y compartir la experiencia contigo”.

También puede mostrar su ciudad natal y sus lugares de surf favoritos con los visitantes contra los que pasa el año compitiendo.

“Eso es algo que siento realmente único para mí cada vez que llega el US Open y estoy muy orgulloso de mi hogar y del lugar donde crecí”, dijo Tilly. “Hay algo muy especial en tener a personas de todo el mundo en tu ciudad natal”.

La victoria en el US Open of Surfing cambió su carrera, añadió Tilly, un momento que le dio impulso y confianza para ganar sus títulos mundiales consecutivos en 2024 y 2025.

“Tengo mi camiseta del US Open enmarcada porque fue una victoria muy significativa para mí”, dijo. “Siempre espero volver a hacerlo. Es mi hogar. Es cómodo. Me encanta la ola. Tengo confianza en la ola”.

A los fanáticos les encanta ser parte de estos grandes momentos en las carreras de los profesionales y de todo lo que se ofrece en el evento, dijo Farris.

“Les encanta el espectáculo y les encanta que siempre haya algo más que hacer: puedes ver el mejor surf del mundo, puedes ir al bar de la playa, puedes ir al escenario musical”, dijo.

Los conciertos, con un límite de 3.000 asistentes, se llevarán a cabo el 31 de julio y el 1 de agosto, la primera noche con Real Estate y Allah-Las, y la siguiente y última noche con Local Natives y Arcy Drive.

Matt Costa, de 44 años, nativo de Surf City, proyectará “The Search for Volcano Island”, cuya música compuso el músico, en el Festival Village de 4 a 4:45 pm el sábado 25 de julio, seguido de una sesión de DJ en el Beach Bar.

Es un regreso a casa para el alumno de Huntington Beach High School que comenzó a escribir música cuando tenía 19 años después de un accidente de patineta en un saliente de 10 escalones que le destrozó la pierna.

“Cuando me estaba recuperando, comencé a aprender y escribir canciones completas”, dijo Costa. “Realmente no planeaba hacer nada profesional con la música, simplemente lo hacía porque lo disfrutaba”.

Recuerda haber ido al US Open de Surf en su juventud, aprovechando toda su energía y recibiendo regalos gratis de las empresas instaladas en la arena.

Sus años de crecimiento en la costa ayudaron a dar forma a su música durante las últimas dos décadas, añadió, y su aparición en el US Open of Surfing se siente como un regreso a casa. No se sorprenderá si su mamá, Mikki, sale y lo interrumpe, dijo con una sonrisa.

A lo largo del evento se realizarán firmas de autógrafos y sorteos de socios, sorteos y actividades programadas.

En el área del bar de la playa, habrá mesas de picnic ampliadas instaladas en la arena para que la gente pueda observar la acción en el agua, dijo Farris. También habrá food trucks justo en la arena.

Griffin Colapinto está planeando un entrenamiento en la arena con el patrocinador Red Bull, una compañía de Santa Mónica que también está planeando un salto con un avión de la Fuerza Aérea para la multitud, dijo Farris.

Este año tiene una celebración adicional, ya que marca el primer campeón mundial de surf profesional coronado por la Liga Mundial de Surf hace 50 años, agregó Farris. Se entregará un “Premio Peter Townend al Mejor Artista” especial en honor al primer campeón mundial de surf. Un evento el 29 de julio a las 5 pm también honrará a Townend en The Huntington Beach House.

Para obtener una lista completa de eventos y horarios, visite usopenofsurfing.com.