La surfista de Carlsbad, Reid Van Waggoner, recuerda el momento en que conoció a su ídola Bethany Hamilton en la arena de Oceanside, en ese momento una niña de 5 años con grandes sueños de ser una surfista profesional.
Hamilton, que perdió su brazo en un ataque de tiburón y continuó con sus propios sueños de convertirse en una de las mejores surfistas del mundo, escribió un autógrafo para la joven en un sombrero, una pieza de recuerdo inspirador que aún hoy se encuentra en la habitación de Van Waggoner.
Ahora, más de una década después, Van Waggoner y casi otras 150 chicas serán quienes mostrarán sus habilidades para inspirar a la próxima generación en el Super Girl Surf Festival, un evento que ahora cumple 20 años.
“Me encanta lo increíble que es este evento, porque puedes admirar a estas mujeres mayores que te alientan a surfear mejor y esforzarte”, dijo Van Waggoner. “Es genial poder retribuir a estas chicas más jóvenes y saber que yo también estuve en ese lugar”.
El evento de este año, que comienza el viernes 21 de agosto en el Oceanside Pier, comenzó como una competencia Pro-Am con sólo 16 surfistas y 200 asistentes. Más tarde se convirtió en un evento Pro Junior de la World Surf League, y en 2012 se convirtió en una competencia de la Serie de Clasificación que ahora se considera la competencia de surf profesional exclusivamente femenina más grande, con 120 competidoras de shortboard y 24 longboarders, y una asistencia de más de 75,000 personas.
El evento es más que simplemente surf, sino un festival que destaca el empoderamiento femenino, con de todo, desde conciertos de música (con Iration, BOB y Hippie Sabotage entre los artistas), encuentros y saludos con atletas, competencias de salvavidas femeninas, patinaje, voleibol y clínicas, e incluso torneos de fútbol de banderas exclusivamente para niñas en la arena.
El viernes comienza con un evento Super Girl Rising Tide, donde los surfistas profesionales surfean junto a surfistas más jóvenes y dan una charla motivadora en la arena.
El evento de surf atrae a competidores de todo el mundo y a muchos que viajan por la autopista 5 desde todo el sur de California.
El evento es una oportunidad para que los competidores ganen valiosos puntos para acceder a la Serie Challenger del próximo año, el camino para llegar eventualmente al World Tour de élite. Carissa Moore, cinco veces campeona mundial y primera medallista de oro olímpica de surf; Caitlin Simmers, campeona mundial de 2024 y nativa de Oceanside; y la campeona mundial de 2023 y medallista de oro olímpica Caroline Marks volaron la icónica capa de Super Girl después de sus victorias en años anteriores.
La ex veterana del World Tour, Sage Erickson, que tiene dos títulos del US Open of Surfing y dos títulos de Super Girl en su currículum, está de regreso después de un descanso de la competencia para concentrarse en la maternidad.
“Realmente es un momento de cierre del círculo. Yo era un adolescente cuando competí aquí por primera vez. Mi hermano siempre venía y ahora tiene a sus hijos allí. Mi abuela, que falleció hace siete años, siempre venía. Ahora tengo allí a mi hijo de 8 meses y a mi marido, así que es realmente especial”, dijo Erickson en una entrevista con WSL. “Inspira a las jóvenes a perseguir sus sueños”.
Edan Walla de San Clemente, la ganadora más joven a los 15 años, regresará para reclamar su título.
Ahora con 17 años, ocupa el quinto lugar en la Serie Challenger, en un lugar privilegiado para aterrizar en el World Tour de élite si puede mantener resultados sólidos en la segunda mitad del año.
“Super Girl fue mi primer QS, por lo que tiene un lugar especial en mi corazón. También fue mi primera victoria en QS y volver a Oceanside es súper divertido”, dijo Walla. “Es genial decir que soy la Super Girl más joven, pero la próxima generación es muy retorcida y no puedo esperar a ver a dónde van con ella. Es un concurso muy especial para mí y creo que realmente inspira a muchas chicas”.
Van Waggoner dijo que ha asistido al evento todos los años desde que tenía 3 años, los últimos cuatro como competidora. Este año competirá en las divisiones de shortboarding y longboarding.
“El surf siempre estuvo en mi vida y cuando ves a las chicas haciéndolo a un nivel de élite, siempre quieres estar ahí”, dijo. “Es genial poder ver lo lejos que he llegado y cuánto trabajo he puesto en mi carrera como surfista”.
Van Waggoner es una de varias estrellas en ascenso del surf de San Diego que están causando olas en los últimos años, con los surfistas de Encinitas Sierra Kerr, quien comparte su tiempo en Australia y viene de una victoria en el US Open of Surfing, y Alyssa Spencer, quien actualmente compite en el World Tour de élite, poniendo el foco en los surfistas de la zona como una fuerza a reconocer.
Liderando la carga está Simmers, de Oceanside, quien a los 20 años ya consiguió un título mundial y es posiblemente uno de los surfistas más seguidos (hombres o mujeres) de esta generación.
“Es absolutamente increíble. Caity (Simmers) fue una de las que lo inició y poder verla en mis breaks locales y empujar ese listón para el surf femenino es increíble”, dijo Van Waggoner. “Incluso cuando era más joven, habÃa solo varones. “Ahora puedes ver a más y más niñas saliendo al agua: las niñas más jóvenes y mayores están aprendiendo a surfear. Caity ha empujado la tabla por todos nosotros, esperamos ser la próxima generación en seguir sus pasos”.
Después de pasar el año viajando por el mundo para competir, Van Waggoner dijo que espera dejar su huella en el evento de este año, justo en su patio trasero.
“Es tan increíble tener un concurso cerca de casa, es una sensación tan maravillosa al despertar en tu propia cama, tener el apoyo de tu familia y tener amigos y familiares que vienen a ver lo que haces”, dijo.
El Oceanside Super Girl Surf Festival es la primera de tres paradas, la próxima tendrá lugar en Virginia Beach, Virginia, del 5 al 7 de septiembre, y el último evento del año en Jacksonville Beach, Florida, del 7 al 8 de noviembre.
Más información: worldsurfleague.com
