En Mendoza, Argentina, olivos centenarios se enfrentan a una amenaza improbable: la expansión urbana. A medida que las antiguas tierras agrícolas se transforman en viviendas, proyectos comerciales y otros desarrollos, muchos árboles centenarios se talan y se venden como leña. La familia Cicerón decidió que algunos de ellos merecían un destino diferente. Durante la última década, la familia ha reubicado más de 5.000 olivos centenarios, creando el Santuario de Los Inmigrantes en Maipú. El proyecto comenzó con 3.000 árboles creciendo en una propiedad que Emilio Cicero compró para su negocio de almendras. En lugar de quitarlos, los trasladó a otra parte del terreno y los dispuso en formaciones circulares. Lo que comenzó como un esfuerzo por salvar árboles se ha convertido desde entonces en una misión familiar para preservar el patrimonio agrícola de Mendoza y darles a estos árboles viejos un lugar donde seguir creciendo.
Emilio Cicerón no se atrevió a talar 3.000 árboles viejos
El esfuerzo de rescate comenzó en 2015, cuando Emilio Cícero compró una propiedad en Maipú para su negocio de producción de almendras. El terreno contenía 3.000 olivos repartidos en 30 hectáreas y, en lugar de retirarlos, Cicerón decidió trasladarlos. Utilizando maquinaria pesada, reubicó los árboles en tres hectáreas y los plantó en formaciones circulares, dando a cada ejemplar espacio para seguir creciendo. En declaraciones a Olive Oil Times, Cicero explicó su motivación de forma sencilla: “El olivo es un árbol muy noble y desarrollé un afecto especial por él.La inusual disposición también reflejaba su gusto personal. También dijo: “Me cansé de las líneas rectas de los almendros y los viñedos”. Esa primera reubicación se convirtió en el comienzo de lo que hoy es el Santuario de Los Inmigrantes.
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Los olivos centenarios de Mendoza están desapareciendo (Imagen: Finca Olivos)
Por qué están desapareciendo los olivos centenarios de Mendoza
Mendoza fue alguna vez la principal región olivarera de Argentina, con más de 20.000 hectáreas plantadas de olivos. Hoy, esa cifra ha caído a alrededor de 11.000 hectáreas, según reveló el productor argentino Miguel Zuccardi. Gran parte de la pérdida se produjo cuando las antiguas áreas de cultivo de olivos ganaron valor para el desarrollo inmobiliario, mientras que los cambios económicos e industriales también pasaron factura. Ese declive ha puesto en riesgo a muchos olivos centenarios. Algunos todavía se encuentran en comunidades cerradas o a lo largo de carreteras, pero otros son eliminados cuando se reurbanizan tierras agrícolas para proyectos de vivienda y comerciales, y muchos terminan eventualmente como leña. A Zuccardi le preocupa especialmente la Arauco, variedad emblemática protegida por Indicación Geográfica en Mendoza. Desciende de árboles introducidos por los colonos españoles en el siglo XVI y es la única variedad de olivo reconocida internacionalmente como originaria de América del Sur. Una investigación publicada por la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas también destaca la importancia de conservar los olivos viejos, describiendo los ejemplares centenarios como valiosos recursos genéticos y culturales. La investigación apunta a la propagación y conservación como formas de preservar este patrimonio antes de que estos árboles históricos desaparezcan.
La familia ha salvado más de 5.000 olivos centenarios.
Lo que comenzó con esos primeros 3.000 árboles eventualmente se convirtió en un esfuerzo de conservación mucho mayor. La familia Cicerón ha reubicado más de 5.000 olivos centenarios, aproximadamente la mitad de ellos Arauco, de propiedades donde corrían riesgo de ser destruidos. El santuario ocupa actualmente nueve hectáreas y se están preparando otras tres hectáreas. El sitio original eventualmente se volvió demasiado pequeño, lo que llevó a Cicerón a comenzar a transformar una propiedad separada de 23 hectáreas conocida como El Paraíso en otro santuario. Ese lugar ya contiene 500 árboles rescatados. La familia también está desarrollando otro proyecto en Cruz de Piedra, donde un olivar intensivo eventualmente rodeará una reserva más pequeña para árboles rescatados. Cicerón espera establecer allí un pequeño molino de oliva a medida que se desarrolle el santuario.
” width=”” title=”Emilio Cicero y su hija Valentina, la familia ahora ha salvado más de 5.000 olivos centenarios (Imagen: Olive Oil Times)” src=”https://static.toiimg.com/photo/imgsize-1598870,msid-133404229/emilio-cicero-and-daughter-valentina-the-family-has-now-saved-more-than-5000-ancient-olive-trees-image-olive-oil-timesbrbr.jpg”>
Emilio Cicero y su hija Valentina, la familia ahora ha salvado más de 5.000 olivos centenarios (Imagen: Olive Oil Times)
Algunos de los árboles rescatados tienen cientos de años
La escala del rescate se vuelve más clara cuando se consideran los árboles individuales. En una ocasión, Cicerón descubrió 15 olivos que tenían más de 300 años. Después de largas negociaciones, logró salvarlos a todos. Mover estos árboles no es nada sencillo. Cada ejemplar debe ser extraído cuidadosamente con maquinaria especializada antes de ser transportado a su nuevo hogar, a veces por difíciles caminos rurales. Un árbol fue trasladado 16 kilómetros utilizando un cargador frontal que se desplazaba justo por encima del suelo, mientras la gente caminaba a su lado para proteger y sostener sus ramas. Otro ejemplar especialmente grande requirió tres grúas para reubicarlo. El esfuerzo también es caro. Sin embargo, Cicerón continúa invirtiendo mucho en el proyecto por lo que significa para él. “Me siento como un pintor, mi pincel es la maquinaria y mi pintura son los olivos”, dijo.
La familia Cicero convirtió el rescate de árboles en una misión generacional
El santuario ya no es sólo el proyecto de Emilio Cicerón. Durante la última década, sus cuatro hijos, Emilia, Valentina, Luciano y Franco, se han involucrado en el negocio familiar y en las labores de rescate. Emilia, la mayor, trabaja como contadora de la empresa. En declaraciones a Olive Oil Times, describió ser parte del trabajo de su padre como “invaluable”, y dijo que pudo verlo trabajar, aprender de él y acompañarlo durante todo el proyecto. Su hermana Valentina también habló sobre el lado emocional de la misión de la familia. “Es un gran honor rescatar olivos junto a él y mi familia”, dijo, describiendo los árboles como seres vivos que llevan “vida, historia y tiempo en cada rama”.
Un santuario privado con planes para recibir al público.
Para Cicerón, el santuario es, en última instancia, algo más que salvar árboles individuales. Lo ve como un tributo a su familia y a las comunidades de inmigrantes que ayudaron a dar forma a la agricultura en la región de Cuyo en Argentina. También ha dejado claro que el proyecto pretende sobrevivir más allá de su propia vida. Cicerón dijo que les dice a sus hijos que el santuario debe preservarse para las generaciones futuras. Su visión es que los árboles rescatados sigan vivos y eventualmente se conviertan en parte de un espacio público pacífico. “Me imagino un gran paseo donde la gente pueda admirar estos árboles, sus formas y raíces”, dijo, imaginando un lugar de tranquilidad y conexión similar a un gran parque público. Por ahora, el santuario sigue siendo privado, pero la familia está trabajando en planes para abrirlo a la comunidad y permitir que los visitantes experimenten los árboles por sí mismos. Por lo tanto, la historia del Santuario de Los Inmigrantes no se trata simplemente de trasladar miles de árboles de un terreno a otro. Se trata de tratar los restos vivos de la historia agrícola de Argentina como algo que vale la pena salvar, incluso cuando el desarrollo hace que destruirlos sea la opción más fácil.
