Waitrose está bajo creciente presión para reinstalar a un empleado de 17 años que fue despedido después de enfrentarse a un ladrón que intentaba robar huevos de Pascua Lindt Gold Bunny.
El minorista ha enfrentado una oleada de indignación pública por su tratamiento a Walker Smith, quien fue despedido dos días después de detener al ladrón que intentaba llevarse artículos de la exhibición de huevos de Pascua.
Después de que Smith le contara al Guardian que perdió su trabajo después del incidente, se lanzó una recaudación de fondos en su nombre y desde entonces ha recaudado más de £4,000, con el organizador afirmando que él simplemente trató de hacer lo correcto y noble.
El domingo, Smith explicó que un cliente le alertó sobre alguien llenando una bolsa con huevos de chocolate Lindt.
El hombre de 54 años, que trabajaba en la sucursal de Clapham Junction en el sur de Londres, dijo que el ladrón era un delincuente habitual. Él afirmó que agarró la bolsa, pero el ladrón la arrebató de vuelta. Siguió una breve lucha, antes de que la bolsa se rompiera y los artículos cayeran al suelo.
Smith dijo que uno de los conejitos se rompió en pedazos y cogió un trozo y lo lanzó por frustración hacia algunos carritos de compra, insistiendo en que no apuntaba al ladrón mientras huía.
Smith dijo que se disculpó con su jefe por su papel en el incidente, habiendo recibido instrucciones previas de no abordar a posibles ladrones.
“Estuve allí 17 años,” dijo Smith. “He visto suceder esto cada hora de cada día durante los últimos cinco años. Son desde adictos a la droga hasta adolescentes que roban cosas o salen con botellas de vino en brazos. No se nos permite hacer nada.”
El asunto se intensificó y fue despedido.
El lunes, políticos y comentaristas se unieron a un coro de personas que pedían a Waitrose que reconsidere su decisión.
El locutor Iain Dale dijo en su programa de radio LBC: “Tengo algo de interés en esto porque solía ser dueño de una librería y tuve algunos ladrones.
“Si algún miembro de mi personal hubiera enfrentado a un ladrón como lo hizo él [Smith], habría querido darles un aumento de sueldo, no despedirlos.
“Pero este es el tipo de cosa ridícula que tenemos ahora donde las tiendas ordenan a sus empleados no enfrentar a los ladrones ¿qué piensa Waitrose? Este hombre había trabajado para ellos durante 17 años. Para mí es un héroe, pero para ellos no es nada.”
El secretario de Estado en la sombra del Interior, Chris Philp, instó a Waitrose a reinstalar a Smith, acusando al supermercado de actuar “de manera vergonzosa.”
En una carta al director general de Waitrose, Tom Denyard, publicada en redes sociales, Philp pidió que se le pagara a Smith un bono “por su valentía e iniciativa.”
Dijo: “La seguridad del personal debe ser lo primero. Pero despedir a un empleado de larga data en estas circunstancias envía un mensaje completamente equivocado. Penaliza a aquellos que actúan, mientras que los delincuentes quedan impunes.
“Por supuesto, la policía y este gobierno fallido deben hacer más para abordar el hurto en tiendas. Pero el personal de tienda y el público deben ser apoyados y alentados a intervenir también. De lo contrario, el hurto en tiendas continuará aumentando sin control.”
El incidente se produce en medio de un aumento del hurto en tiendas, con los delitos aumentando un 5% en el año hasta septiembre de 2025, según las últimas cifras.
Waitrose dijo: “La seguridad de nuestros socios y clientes no podría ser más importante para nosotros, y tenemos políticas para proteger a ambos.
“Hemos tenido incidentes en los que nuestros socios han sido hospitalizados al desafiar a los ladrones. Afortunadamente, siempre se han recuperado, pero eso no siempre será el caso.
“Hay un peligro grave para la vida al enfrentarse a los ladrones. Nos negamos a poner en riesgo la vida de nadie y es por eso que tenemos políticas muy claras que deben seguirse estrictamente.
“Como empleador responsable, nunca queremos estar en una posición en la que estemos notificando a las familias de una tragedia porque alguien intentó detener un robo. Nada de lo que vendemos vale la pena arriesgar vidas.
“Hemos estado haciendo campaña durante algún tiempo para que se haga más para proteger a los trabajadores de tiendas de los delincuentes, incluido convertir el crimen minorista en un delito específico independiente.”
