En la década de 1930, se realizaron análisis detallados de rayos X de la pintura y se descubrió y restauró el unicornio. Más tarde, en la década de 1950, décadas después de que se eliminara cualquier rastro del disfraz de Santa Catalina del retrato, un análisis radiográfico adicional de las capas ocultas de la pintura reveló lo que parecía ser una verdad aún más profunda: que Rafael mismo había aplicado un filtro temprano a su pintura para ocultar lo que inicialmente había planeado colocar en el regazo de la joven mujer: un pequeño perro de orejas caídas, un símbolo bursátil de fidelidad conyugal que revitaliza pinturas desde el Retrato de Arnolfini de Jan van Eyck, 1434, hasta la Venus de Urbino de Tiziano, 1538.
La pintura ha sido entendida durante los últimos 70 años como un entramado de significados confusos, tanto sobre lo que no está presente como sobre lo que sí lo está. Como resultado, se ha convertido en un palimpsesto conmovedor de ideales femeninos impuestos, ya que el sujeto ha mutado de manera intermitente de esposa fiel a virgen incorruptible a santa divina. Ya sea que realmente hubiera algún perro debajo del unicornio (los curadores de la exposición actual lo dudan), hay poco que dudar sobre el poder de la obra maestra mercurial de Rafael, una de las más de 170 pinturas, dibujos y tapices reunidos para “Rafael: Sublime Poesía”.
Una vez desempacadas, las capas alternativamente ocultas y restauradas del hipnotizante retrato de Rafael narran los ideales en constante evolución y las demandas sobre la feminidad establecidas por pintores y patrocinadores masculinos. La inquieta imagen habla con una urgencia notable a nuestra era actual de obsesión con la identidad cuidadosamente seleccionada: cómo forjamos, refinamos y falsificamos quiénes somos y quiénes se nos dice que debemos ser, buscando al mismo tiempo preservar y borrar nuestras identidades en una avalancha de selfies filtrados e identidades fabricadas. Nunca antes una era había estado tan equipada tecnológicamente para registrar y almacenar semblanzas de sí misma al mismo tiempo que tan conscientemente incierta sobre quién en realidad es.
Rafael: Sublime Poesía está en el Museo Metropolitano de Arte hasta el 28 de junio.
