Jugando la primera de dos noches en el teatro Fonda en Hollywood el viernes por la noche, Paul McCartney reconoció el arreglo escalonado que tenía a los VIPs arriba en el balcón y al vulgo abajo en el piso. “Hola, ustedes personas arriba, en los asientos elegantes”, dijo temprano en el espectáculo, y luego, “Ustedes, personas pobres aquí abajo tienen que levantarse”. Casi parecía estar aludiendo a un discurso similar y famoso pronunciado cuando los Beatles tocaron para la realeza británica en 1963: “Las personas en los asientos más baratos, aplaudan, y el resto de ustedes, si tan solo agitaran sus joyas”. Esa era la cosa de John en ese entonces, pero deja que ambos Beatles tengan un sentido divertido de la conciencia de clase.
Por supuesto, cuando el músico más celebrado y vivo del mundo está tocando en un lugar con capacidad para 1,200 personas, todos los presentes se sienten como VIPs. Quizás especialmente aquellos en el piso, quienes, quizás más al punto, tenían motivos para sentirse como ganadores de lotería. Aunque también hubo algunos invitados en la lista de asistentes del nivel del piso, la mayoría de los presentes habían pasado por un sistema en el que se preinscribieron con AXS y fueron seleccionados para la oportunidad de comprar entradas de $200 (o una categoría más cara con bolsas de mercancía exclusivas). Todos allí entendían su alto nivel de privilegio por una noche, dadas las envidiosas observaciones de todos sus amigos en las redes sociales que habían estado publicando sus avisos de “lo siento” por simpatía. Los presuntos cientos de miles de fans de los Beatles que no lograron pasar por esta lotería tuvieron que consolarse con el mantra: “No es una meritocracia”.
Lo que los 1,200 asistentes obtuvieron con la actuación de 102 minutos – además de los derechos de presumir eternamente – fue una versión condensada del repertorio que McCartney interpretó en su gira por arenas el otoño pasado, pero en un ambiente mucho más íntimo, además de un par de pistas raras que usualmente solo aparecen en chequeos de sonido ocasionales (“Every Night” y “Flaming Pie”). Aunque también tuvieron la oportunidad de comprar merchandising con el logo de su próximo álbum, “The Boys of Dungeon Lane”, él no estrenó nada de ese próximo conjunto inminente, ni siquiera tocó “Days We Left Behind”, que fue lanzado el jueves como su primer sencillo nuevo en cinco años y medio.
McCartney mencionó “Days We Left Behind”, lo que llevó a la expectativa de que estaba a punto de tocar la balada nostálgica, antes de aclararle al público. “Estamos en el proceso de aprenderla, así que no nos pidan que la hagamos”, dijo, y pasó a explicar qué le estaba costando un poco afinarla para fines en vivo. “Y está en si bemol, pero la escribí en do, pero por alguna razón está en si bemol… ¡Dije, no, demasiado para mí!” bromeó, aparentemente descartando la disparidad como algo de Andrew Watt. A pesar de todo, hubo gritos de aprecio por la nueva canción, y McCartney respondió: “Me alegra que les encante”.
Estaba de buen humor (¿y cuándo no ha estado de buen humor en público?). McCartney respondió a un hombre cerca del frente que llevaba un letrero. “Este tipo ha estado en 146 de nuestros shows. Y es un poco obsesivo, pero nos encanta”. La siguiente canción fue el clásico acústico de los Beatles “Blackbird”, que detuvo de repente al equivocarse de letra, aunque la mayoría del público probablemente no se dio cuenta. “No puedes volar con ojos hundidos”, dijo McCartney señalando su confluencia de metáforas accidentalmente mezcladas. Culparte al chico con el letrero de 146 por sacarlo de su juego. “Comencemos de nuevo. ¡Oh Dios! Tuve la peor experiencia (una vez). Estábamos tocando el show y la metí la pata como tres veces.” La canción despegó en el segundo intento.
El repertorio quizás haya sido en gran parte familiar para cualquiera que haya visto sus shows en el sur de California en el Acrisure Arena o el Santa Barbara Bowl el otoño pasado, pero no repitió las mismas anécdotas que compartió típicamente en su gira del otoño pasado. En cambio, comentó sobre la relativa intimidad del lugar, aunque no era un espacio tan confinado como el Bowery Ballroom de Nueva York, donde hizo tres shows en febrero de 2025, o el Pappy and Harriet’s o Amoeba Records, sitios de sus dos shows más pequeños en el sur de California. “Es genial hacer estos pequeños conciertos”, dijo, antes de calificar eso con: “No es tan pequeño”. Pero, señaló, “Es encantador para nosotros ver los blancos de sus ojos”.
Esto llevó quizás a la más rara oscuridad de la noche: su bastante buena imitación de Tony Bennett, aparentemente improvisada. “Pequeños conciertos como este… una vez vi a Tony Bennett en concierto. Fue fantástico, ya sabes, e hizo esta parte. Dijo, ‘tienes una acústica hermosa en esta habitación. Déjame probártelo. Hombre de sonido, apaga el micrófono'”, y luego McCartney hizo una suave imitación de Bennett cantando una canción, operísticamente, sin amplificación. “No hay micrófonos ni nada, y es genial porque estás en la habitación con él. Fue genial. Dije, ‘Wow, me encanta’. Luego lo vi en un evento benéfico en el Beverly Hilton Hotel, y dijo, ‘Sabes, tienes una gran acústica en esta habitación. Déjame probártelo. Hombre de sonido, apaga el micrófono…’. Dije, ‘¡Tony!’ Lo creí, ¿sabes.”
McCartney no se bajó del micrófono para hacer alarde para esta multitud, pero su capacidad para cantar material que requiere una buena cantidad de aullidos sigue siendo un truco más que impresionante, a los 83 años. Pocos de los fanáticos hardcore presentes dudarían en tener al mejor vocalista de rock de todos los tiempos para hacer esto de manera tan enérgica y creíble como lo hace casi justifica que el resto de nosotros nos mantengamos alrededor hasta finales de la década de 2020, sea cual sea el otro lastre actual que pueda influir en el balance. Si nunca has escuchado a McCartney cantar “Help!” antes (y, siendo una canción de Lennon, realmente nadie lo había escuchado cantarla antes hasta que la agregó como su abridor de set el otoño pasado), resultó valioso quedarse para escuchar, al igual que la oportunidad de escucharlo interpretar nuevamente canciones familiares tan funky como “1985” y “Lady Madonna” o una balada de rock duro tan tonta como “Jet” o, cuando llega el momento de llorar, el perennemente conmovedor medley de cierre de “Golden Slumbers”/”Carry That Weight”/”The End”. Siempre nos brinda su canto y su baile y su almohada.
McCartney ahora está en aproximadamente su año 1,000 de actuaciones con la misma banda estelar: el tecladista Paul “Wixy” Wickens (quien estaba celebrando su cumpleaños, mencionó McCartney), el guitarrista Rusty Anderson, el bajista Brian Ray (quien cambia a la guitarra cuando McCartney recoge el bajo Hofner para clásicos de los años 60) y el portador de truenos Abe Laboriel Jr. Su resistencia como unidad es al menos una décima parte tan impresionante como la longevidad de Paul como artista y humano. Como unidad de cinco personas (sin contar la habitual sección de vientos de tres personas), tienen solo dos momentos de “jam” reales durante el show, pero siempre son un recordatorio potente de lo que estos tipos y su líder están haciendo constantemente incluso en momentos más reglamentados. Uno es la versión instrumental extendida de “Foxy Lady” de Jimi Hendrix que siempre se agregaba a “Let Me Roll It”, sin ninguna razón en particular más que la de que no necesitan una razón buena; y el otro es el solo de guitarra tripletes al final de “The End”, en el que Macca, Ray y Anderson lucen sus habilidades en secuencia, dos compases cada vez, tal como McCartney, Lennon y Harrison lo hicieron en el disco. El amor que el público recibe de ese final supera con creces lo que puede devolver, independientemente de lo que diga la canción.
Este pudo haber sido un concierto poco anunciado, pero McCartney no dejó de llevar su espectáculo de láser verde de todos modos. (Sin embargo, no pudo llevar efectos explosivos de audio y visual, lo que probablemente explica la ausencia de “Live and Let Die”; simplemente no lo haría sin que las bombas estallaran en el aire). Hubo una falta de pantallas, lo que en realidad ayudó a que el espectáculo se sintiera más solemne en su forma. Aprecié poder escuchar “Now and Then” sin las imágenes animadas de los Beatles que la acompañan en la gira, lo que permitió reconsiderar cómo se desenvuelve solo como una balada directa sin la carga de pensar en cómo encaja como canción de los Beatles… y se desenvuelve bastante bien. De igual manera, fue agradable escuchar “My Valentine” sin distraerse por lo bien que están Johnny Depp y Natalie Portman en lenguaje de signos. No es como si esos segmentos de video se vayan a dejar en la próxima gran gira, pero esto fue lo más cercano a McCartney visualmente desenchufado que vamos a encontrar, y si alguna vez los accesorios visuales no fueron necesarios, es en un set como este.
“Tengo que irme”, dijo McCartney al final. “Ustedes también tienen que irse”. Quedó sin respuesta la pregunta, ¿por qué estaba haciendo estos shows? A menos que la respuesta fuera: ¿Por qué preguntar por qué? No hay una gira inmediata a la vista para la cual esto fue algún tipo de ensayo; más bien, estamos más o menos en medio de una gira perpetua que resultará ser el equivalente de McCartney a la Noche interminable que Bob Dylan llamó informalmente la suya. Le gusta tocar, bastante obviamente, quizás para mantener el óxido a raya hasta la próxima gira a gran escala, ya que, como dijo otro de sus contemporáneos, nunca duerme. No nos corresponde preguntarnos qué lo motiva a seguir rodando a toda velocidad de forma espeluznante, sino escuchar lo que canta el hombre y esperar seguir ganando la lotería.
