Magawa en 2020 después de recibir la Medalla de Oro PDSA por su valentía en la búsqueda de minas terrestres sin explotar en Camboya.
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Magawa en 2020 después de recibir la Medalla de Oro PDSA por su valentía en la búsqueda de minas terrestres sin explotar en Camboya.
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Esta semana se inauguró en Camboya una gran estatua de un pequeño héroe nacional.
La estatua, de dos metros de altura y tallada a mano en piedra, conmemora la vida y las vidas salvadas por una rata real.
Magawa era una rata gigante africana con bolsa. Olfateó más de 100 minas terrestres como un ‘heroRAT’ que trabaja para Apopo, un grupo belga sin fines de lucro que entrena animales para ayudar a limpiar los campos minados que quedaron de las guerras de los años 1970 y 1980.
En cierto modo, las guerras de Camboya nunca han terminado del todo. Según la organización benéfica Halo Trust, con sede en el Reino Unido, desde 1979, las minas terrestres enterradas durante la era de los Jemeres Rojos y la ocupación vietnamita han matado a más de 18.000 personas y herido a más de 45.000.
Las ratas son entrenadas y utilizadas para localizar minas terrestres porque tienen calificaciones excelentes y específicas. Tienen un poderoso sentido del olfato, que puede detectar compuestos químicos en los explosivos, y no se distraen con la simple chatarra. Y las ratas no pesan mucho, por lo que no activan las minas terrestres. Magawa pesaba sólo tres libras. Las ratas también son muy inteligentes.
“Magawa fue una de las mejores ratas que hemos tenido”, dijo al Washington Post Michael Raine, que trabaja para Apopo en Camboya. “Magawa estaba tranquilo y concentrado. Era curioso, muy sereno y rápido en el trabajo. Conocía su trabajo”.
Durante sus cinco años de carrera, Magawa ayudó a limpiar alrededor de 1,5 millones de pies cuadrados, uno de los ‘HeroRATS’ más exitosos de Apopo.
He escrito historias sobre desminadores camboyanos. Puede ser extraordinario y conmovedor ver a las ratas olfatear y rascar una mina terrestre que podría haber sido enterrada hace 50 años, alertando a sus cuidadores, quienes las recompensan con una pequeña golosina, como plátanos o maní. A continuación, las minas terrestres se derriban de forma segura.
Cuando Magawa se jubiló en 2021, cuando la rata vieja tenía ocho años, aparentemente ayudó a las ratas más jóvenes a desarrollar habilidades de detección. Las ratas pueden aprender observando a otras ratas. Murió pacíficamente al año siguiente.
Apopo dice que es posible que aún haya más de seis millones de minas terrestres enterradas en el suelo de Camboya.
Magawa ayudó a los camboyanos a personificar una asociación de ratas y humanos que puede seguir salvando vidas.
