Uno se pregunta cómo diablos Augusta National logró infligir tal tortura psicológica a Rory McIlroy durante todos esos años. O tal vez ese sea precisamente el punto, que el final de su vudú del Masters de ÂMcIlroy en 2025 lo colocó en un nuevo espacio mental donde el fracaso no es una opción. Resulta que las chaquetas verdes son como los autobuses de Londres. De vuelta en Augusta, donde se convirtió en el sexto hombre de la historia en completar un grand slam en su carrera, McIlroy entró en los libros de récords una vez más. Ahora es el cuarto golfista que defiende con éxito el Masters, después de Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods. Como seis veces ganador de un major, ha superado a Seve Ballesteros.
¿Qué sigue, Rory? Podía caminar por Rae’s Creek. El último triunfo de McIlroy en el Masters llegó con el jugador de 36 años considerablemente por debajo de su mejor nivel durante gran parte del torneo. Eso sólo enfatiza su excelencia.
McIlroy se emocionó al rendir homenaje a sus padres, quienes presenciaron la ceremonia de premiación. “Quería volver aquí y demostrar que el año pasado no fue una casualidad”, dijo. “El Masters sigue siendo la luz brillante de las mayores. Me siento muy honrado y emocionado de ganar por segunda vez”.
El genio de McIlroy lo ha llevado al panteón de los grandes del golf. Su propensión a involucrarse en grandes dramas es lo que hace que su viaje sea tan absolutamente convincente. McIlroy tenía una ventaja de seis golpes a mitad de este major, que se había desvanecido después de 54 hoyos. El swing del norirlandés había perdido su maravilloso y característico ritmo. Cuando McIlroy cometió un doble bogey en el 4 el domingo, antes de realizar otro tiro en el 6, se estaban preparando esquelas.
Quienes dudaron de McIlroy ignoraron no sólo su talento sino también su tenacidad. No estaba dispuesto a renunciar a su título de Masters. Bajo el sol abrasador de Georgia, en un recorrido especialmente complicado por las ráfagas de viento, McIlroy respondió con rugido. Hizo birdies en el 7 y 8 antes de hacer una declaración en el 12, donde dos colocaron la misma cantidad de tiros entre McIlroy y el campo. Con un birdie en el hoyo 13, McIlroy tenía tres de ventaja. Había arrasado el par cinco con un drive de 350 yardas.
Los simples mortales se preguntan cómo diablos se pueden sentir los brazos en este escenario deportivo. McIlroy parecía tembloroso el día 15, donde chocó contra la madera a la derecha. Su tercer tiro, un tiro relativamente sencillo, estuvo más cerca del estanque de lo que hubiera imaginado. Los murmullos se dispararon desde las galerías una vez más en el día 16, donde el hierro de McIlroy saltó sobre el green. Tuvo que jugar los últimos tres en más uno en el peor de los casos para evitar un desempate. Augusta se mete hasta con las emociones de sus campeones.
Scottie Scheffler surgió como la principal amenaza de McIlroy. Bueno, él no es el número uno del mundo sin razón. Si el putter de Scheffler se hubiera comportado incluso a un nivel moderadamente mayor que en 72 hoyos, podría haber ganado el Masters a medio galope. En cambio, las frustraciones en los greens acabaron con las esperanzas de Scheffler de conseguir una tercera Green Jacket.
Scheffler hizo un birdie en el tercero para pasar a menos nueve. Una racha de 11 pares seguidos apenas sirvió de nada a partir de ahí, pero el estado de Scheffler es tal que nunca se le puede descartar. Hizo birdies en los días 15 y 16 antes de dejar una oportunidad angustiosamente por encima del suelo en el día 17. Cuando el penúltimo de Scheffler regresó al frente del green, su carrera estaba terminada. El único jugador que podía lastimar a McIlroy era el propio McIlroy. Su putt desde detrás de la superficie de putting número 16 fue magnífico. Par. Diecisiete, párr. Incluso un fantasma al final era irrelevante.
Los libros de récords mostrarán que McIlroy ganó por uno, con 12 bajo par, después de un 71. Con Scheffler en segundo lugar, el tercer puesto con 10 bajo par lo compartieron Tyrrell ÂHatton, Justin Rose, Russell Henley y Cameron Young.
Quedarse ligeramente por debajo en Masters consecutivos dolerá a Rose. Su día comenzó de manera eléctrica, cortesía de un chip-in en el día 1. Mientras Rose realizaba un acercamiento extraordinario al séptimo, a través de los árboles y a un pie de la copa, parecía que este podría ser su momento. Rose mantuvo el liderato, 12 bajo par, con tres birdies seguidos desde el séptimo. Una aproximación descarriada al hoyo 11 y un golpe de salida flojo en el hoyo 12 devolvieron al inglés al grupo. Rose, como es habitual, se negó a darse por vencido y volvió a situarse a dos de McIlroy en el día 15. Pero Rose falló un tiddler para el par en el 17, lo que limitó su última oportunidad de alcanzar la gloria.
Hatton había merodeado por el campo, cortesía de un 66 que estableció 10 bajo par como líder de la casa club con los grupos finales navegando por Amen Corner. La primera ronda de 74 de Hatton le costó aquí, dado que los hoyos siguientes se jugaron 12 bajo par. El aumento de Collin Morikawa a nueve bajo par es un gran mérito dados los problemas de espalda que afectaron al dos veces ganador de Grand Slam durante la semana del Masters. “Voy a recordar este por muchas razones”, dijo Morikawa. “Sobre todo lo fuerte que es la mente, para poder salir y convencerse de que todo va a estar bien”.
Golf. Un deporte que se juega entre las orejas. McIlroy, no contento con derrotar a los demonios del Masters, está decidido a convertir el Augusta National en su patio de recreo.
