Mercedes es el último fabricante que se dispone a llevar el sistema de dirección por cable a los concesionarios, introduciendo la tecnología en la limusina actualizada EQS más tarde este año.
Siguiendo a Tesla y Toyota en la eliminación del enlace mecánico entre el volante y las ruedas, Mercedes afirma que este nuevo desarrollo “eleva la experiencia de conducción a un nuevo nivel y transforma fundamentalmente la interacción entre humano y vehículo”.
La compañía menciona numerosos beneficios del sistema de dirección por cable – que Autocar ha probado en un coche prototipo (ver abajo) – incluyendo, lo más importante, la mejora drástica en la maniobrabilidad a baja velocidad que aporta.
Con la ventana de cierre a cierre reducida de varios giros del volante a solo 170 grados, los conductores no necesitan ajustar su agarre en el volante o cambiarlo de posición entre sus manos, lo que significa que el volante convencional redondo puede ser reemplazado por este inusual dispositivo estilo yugo, sobre el cual el conductor puede mantener un agarre constante.
Mercedes afirma que esta nueva disposición proporciona una vista más clara de la carretera por delante y facilita al conductor entrar y salir del automóvil – lo que a su vez “refuerza la sensación de ‘Bienvenida a casa’ de la marca desde el primer momento”.
Al eliminar el enlace mecánico entre la carretera y el volante, Mercedes también ha logrado “eliminar” cualquier vibración y sacudida que se transmita a través de la columna, mejorando la refinación y ajustando el sistema para preservar una “sensación de dirección intuitiva”.
El sistema hará su debut como una opción en el EQS y pronto se implementará en el GLC eléctrico, pero Autocar entiende que los coches de combustión de Mercedes también podrían obtener la tecnología: los ingenieros destacan los beneficios de embalaje que se obtienen al eliminar el engorroso sistema de dirección mecánico – potencialmente liberando espacio para motores más grandes.
También facilita y abarata la construcción de coches con el volante a la izquierda y a la derecha de forma consecutiva, ya que se requiere mucho menos trabajo de adaptación para mover el volante de un lado del coche al otro.
La compañía también enfatiza el alto grado de redundancia que se ha incorporado al sistema, con dos rutas de señal separadas entre el volante y la carretera que garantizan un suministro constante de energía incluso en caso de fallo. En el “improbable” caso de que ambas rutas fallen, Mercedes dice que el coche todavía se puede dirigir a una parada segura utilizando una combinación de dirección trasera y frenado individual de las ruedas delanteras con el ESP.
¿Cómo es conducirlo?
El EQS es el coche más grande que hemos probado hasta ahora con dirección por cable y también podría ser el que se beneficie más claramente de la tecnología.
Se trata de un vehículo grande. Con 5,2 metros de largo y 1,9 metros de ancho, su huella está cerca de la de un Bentley Bentayga y se siente igual de torpe al navegar por aparcamientos estrechos o calles urbanas congestionadas con la configuración estándar de dirección mecánica. Tejer entre espacios pequeños y curvas cerradas requiere una cantidad agotadora de giros de volante, un poco parecido a pilotar un barco pesquero por un puerto concurrido.
Pero la nueva tecnología de dirección por cable, en combinación con un eje trasero que puede girar hasta 10 grados, hace que se sienta casi tan maniobrable como un utilitario.
Requiere algo de adaptación. La reducción de la rotación de cierre a cierre de varios giros a solo 170 grados significa que las respuestas a baja velocidad son inherentemente mucho más rápidas y la dirección se siente mucho más nerviosa como resultado. Pero en mi prueba de manejo, siguiendo el consejo de los ingenieros de “conducir de manera más relajada”, pronto adopté un ritmo natural que me permitió explotar mejor la agilidad enormemente mejorada.
Lo llevamos a través de un recorrido de slalom a baja velocidad y alrededor de una sección de giros estrechos que habían sido casi imposibles en el coche estándar, y las maniobras no requerían más que un movimiento relajado del volante – pudimos abordarlos más rápido debido al tiempo reducido que toma poner las ruedas en la dirección deseada.
El yugo nunca se sintió del todo natural de sostener. Puedes optar por la obvia posición de “nueve-y-tres” y colocar una mano en cada lado o agarrar los brazos horizontales como manillares de motocicleta – pero ninguno es inmediatamente intuitivo y creo que necesitaría bastante tiempo en el … bueno, volante antes de llegar a una posición predeterminada.
Mercedes aún no ha detallado los precios para la tecnología de dirección por cable y es probable que siga siendo exclusiva de sus modelos más exclusivos por algún tiempo, pero esta tecnología parece ser una forma prometedora de mejorar las credenciales de refinamiento y capacidad de conducción de sus coches grandes – y podría tener implicaciones importantes para sus modelos más pequeños también.
