Ah, el rugido del maquillaje y el olor de la multitud. ¿Quién no ama el teatro? O al menos la idea del teatro. No el hecho del teatro: gastar una fortuna en una entrada, vestirse elegante y salir a la ciudad, ya sea hambriento o con una cena demasiado temprano en el estómago, intentando suspender la incredulidad suficiente para involucrarse con actores haciendo una gran interpretación frente a ti cuando estás acostumbrado a actuaciones más pequeñas observadas desde el sofá frente a una plataforma de streaming. Luego, llegas a casa demasiado tarde para recuperarte adecuadamente antes de acostarte.
No soy el único. Lo sé.
Pero desafío incluso a mis compañeros filisteos a no enamorarse, aunque sea un poco, de American Classic, una nueva comedia ligera creada y escrita por Michael Hoffman y Bob Martin. Sigue el regreso de Richard Bean (Kevin Kline), alguna vez considerado el futuro del teatro estadounidense (y ahora sujeto de un video viral que lo muestra borracho criticando al crítico del New York Times por una mala crítica de su actuación actual como Rey Lear), a su pequeño pueblo natal de Millersburg después de la inesperada muerte de su madre. Su hermano Jon (Jon Tenney) le dio la noticia sobre su mamá. “¿Leyó la crítica?” respondió Richard. Afortunadamente, Jon sabe que su hermano es actor y uno sospecha que hace mucho tiempo tomó la decisión de amarlo de todos modos.
Jon se quedó en Millersburg con su esposa, Kristen (Laura Linney), cuidando al padre de los niños, Linus (Len Cariou), que ahora se encuentra en las etapas tempranas de demencia. Juntos, también se ocupan del otro miembro restante de la familia: el Teatro del Festival de Millersburg, establecido por los Beans y donde Richard aprendió los fundamentos de su oficio. Sin embargo, la economía moderna de los pequeños pueblos siendo lo que es, significa, Richard horrorizado de enterarse de que ahora presenta teatro de cena en lugar de producciones originales. Jon es el chef, su hija Miranda es camarera (aunque sueña, naturalmente, con convertirse en actriz en Nueva York), y Kristen es todo lo demás. También es la alcaldesa del pueblo (lo que incluye la adjudicación de la Cumbre de Quema de Libros de Padres Preocupados) porque el trabajo de un personaje de Laura Linney casi nunca termina.
Richard empaca sus maletas con disgusto, planea irse incluso antes del funeral, hasta que su agente Alvy (Tony Shalhoub, divirtiéndose como todos los actores cuando se les permite interpretar a un agente) le recuerda que él sigue siendo un meme y necesita mantener un perfil bajo. Así que cambia su enfoque hacia la planificación del funeral en el teatro. Los ensayos se vuelven extravagantes. Jon señala lo absurdo. “Estoy sacrificando todo por un espectáculo barato”, se da cuenta Richard. “No estoy confiando en el material”.
La línea es puramente Richard, la verdad subyacente pura belleza. Puede que no tengas máquinas de humo y un equipo de iluminación para jugar, pero ¿quién no se ha visto atrapado por la necesidad ferviente, nacida del dolor, de hacer que todos sepan cuánto significaba una persona y que significaba para ti? Y al final, ¿qué más tienes que hacer que confiar en el material, confiar en los recuerdos, confiar en el amor en la habitación, confiar en la humanidad común de todos?
Esto es realmente de lo que se trata American Classic. Richard (porque sigue siendo él mismo, aunque Kline siempre modera su narcisismo con suficiente autoconciencia eventual para mantenernos de su lado) anuncia al final del elogio que va a restaurar la fortuna del teatro al “producir, dirigir, y posiblemente incluso protagonizar” la clásica obra de Thornton Wilder, Our Town. Por debajo de la comedia de modales de un pequeño pueblo, el espectáculo de Hoffman/Martin se convierte en una meditación sobre el poder del arte. No es una meditación forzada: la historia, las personas y los chistes son lo primero, especialmente una vez que comienza el reparto, pero es dulce y conmovedora. Se vuelve aún más conmovedor por la auténtica creencia en ese poder, que impregna la serie, llena de actores conocidos al menos tanto en su EE.UU natal por su trabajo teatral como por sus carreras cinematográficas y televisivas.
La combinación de encanto, ingenio y ternura de American Classic, y sobre todo el estímulo para perdonar las flaquezas humanas ordinarias, recuerda a Ted Lasso y Schitt’s Creek. Sus retro-tropos nos transportan a los jóvenes y valientes Mickey Rooney y Judy Garland presentando el espectáculo justo aquí. Así como esos esfuerzos sacaron la mente del público de la pandemia, Trump #1 y la Segunda Guerra Mundial respectivamente, American Classic indudablemente ofrecerá su propia comodidad ahora.
Se podría objetar, como se podría con Lasso y el Creek, que no hay nada completamente nuevo aquí, pero eso sería pasar por alto el punto. Las delicias recombinantes son cómo nos conocemos a nosotros mismos, cómo una sociedad permanece unida. El único deber es recombinar las cosas bien, mantenerlas frescas y divertidas además de reconfortantes, y aquí se cumple plenamente a lo largo de ocho episodios rápidos, seguros y nunca demasiado sentimentales.
Maldición. Tal vez la obra ¡sea la cosa!
