Jacqueline Springer se encuentra en el centro del nuevo espacio de exhibición del V&A, mirando con nostalgia un par de pantalones de tubo, una chaqueta de traje a medida y un sombrero de porkpie, que crean la inconfundible silueta de Pauline Black, la cantante principal del grupo 2 Tone, The Selector.
Springer es la curadora de la exposición inaugural de V&A East, The Music is Black, un hito en la música británica negra, que se inaugura este fin de semana. Comienza con los primeros ritmos de tambor en África y nos lleva hasta las últimas innovaciones en pop y drill a través del jungle, grime, garage y two-tone.
Durante un período de tres años, la ex periodista convertida en académica y curadora ha reunido 200 elementos, incluyendo muchas adquisiciones permanentes, aunque algunos, como el atuendo de Pauline Black, permanecen tentadoramente fuera del alcance. “Ella los quiere de vuelta,” dice Springer con frustración fingida.
A pesar de que algunos elementos están aquí temporalmente, Springer espera que la muestra sea parte de un cambio duradero, no solo en términos de qué artefactos encuentran su camino en las colecciones, sino también en cómo se ve la música británica negra. “Institucionalmente, es un respaldo,” dice. “El V&A ha reconocido que la música negra es digna de este tipo de cobertura.”
El Escuchar es Black se ubica en un continuo de exposiciones de música británica negra: hubo el Beyond the Bassline de la Biblioteca Británica y la encuesta del paisaje musical negro de Londres del Barbican. En 2022, Feeling Her Way de Sonia Boyce, la muestra ganadora del León de Oro de la Bienal de Venecia, se centró en las voces femeninas negras, y Soul of a Nation de Tate Modern tocó muchos de los temas de la primera exposición de V&A East. Springer menciona las exposiciones de la Biblioteca Británica y el Barbican, pero argumenta: “Esto es grande”.
El alcance y la escala son ciertamente mucho mayores que esas muestras anteriores. Los 200 elementos, desde una escultura de tambor de Ben Enwonwu hasta una obra de la nominada al premio Turner, Rene Mati‡, reciben el tratamiento del V&A, situándolos en el mismo pie institucional que los grandes éxitos recientes del V&A, como su muestra de Cartier.
Fuera del museo, también parece haber habido un cambio. Los premios Mobo acaban de cumplir 30 años; actos negros, como Olivia Dean, Skepta y Sault, dominaron los Brits; y un nuevo estudio afirmó que la música negra representaba el 80% del dinero generado por la industria del Reino Unido en los últimos 30 años.
El director artístico de V&A East, Gus Casely-Hayford, dijo que The Music is Black es parte de un esfuerzo más amplio para reposicionar el sonido británico negro como central en la historia cultural del Reino Unido. “Lo que sucede con frecuencia es que la música británica se presenta como importante pero marginal,” dice. “Lo que hemos intentado hacer aquí es decir que esta es nuestra historia, y es una de nuestras principales contribuciones al mundo.”
Es la oferta inaugural de la parte más nueva de una institución que parece estar en constante expansión. V&A East sigue al vecino Storehouse y Young V&A en Bethnal Green. Más al norte, está V&A Dundee, que abrió en 2018 y tuvo un papel protagonista en Succession.
La nueva adición en Stratford fue diseñada por O’Donnell & Tuomey, que describe el edificio de 135 millones de libras como un “chaqueta protectora”. Algunas críticas pueden ser necesarias: ya ha sido criticado por algunos como “feo”, “perverso” y parecido a “una barra de Toblerone reconstruida”, aunque la reseña del Guardian lo calificó como un triunfo.
La realidad económica ha perforado el brillo de la apertura. Grupos de campaña han organizado una carta abierta al director del V&A, Tristram Hunt, pidiendo que todos los trabajadores de los museos reciban el salario mínimo vital. Hasta ahora, más de 21,000 personas la han firmado.
A pesar de los obstáculos, cientos de personas hicieron cola en largas colas para los lanzamientos oficiales del museo el martes y miércoles. Entre los presentes estaba Karen Gabay, la DJ y periodista de Mánchester, quien dijo que la exposición se centraba claramente en dar espacio a figuras ignoradas, como Hewan Clarke, el DJ residente original de Haçienda cuyo radiograma Blue Spot ha sido adquirido para la colección del V&A.
“Hablé con Norman Jay en la fiesta de lanzamiento,” dijo Gabay. “Él dijo: ‘No hay tantos nombres conocidos aquí, pero hay muchos pioneros’.”
El V&A espera que su última expansión sea igualmente innovadora.
