HOUSTON – Antes de que su temporada comenzara a torcer, Bryan Abreu pidió salir del bullpen con las luces apagadas y Bad Bunny a todo volumen. Eligió “Monaco” como música de entrada. Los primeros 20 segundos de la canción son un solo de violín lento, el tipo de serenata capaz de cautivar a una multitud llena que balancea sus linternas de iPhone mientras un taponero corre hacia su trabajo.
Los relevistas de la séptima entrada no tienen derecho a ese trato especial, así que ahí estaba Abreu el viernes por la noche. Una multitud apática no reconoció su llegada ni tomó sus teléfonos celulares. Las luces no cambiaron. La música sonaba como mero ruido de fondo mientras un lanzador roto saltaba hacia el montículo.
En su intento por recomponerlo, los Astros de Houston están buscando lugares ideales para desplegar a Abreu. No existe ninguno, pero si Abreu está en el roster de 26 hombres, debe lanzar de alguna manera. El viernes, el equipo eligió la séptima entrada de un juego en el que perdía por una carrera. En siete minutos, Abreu aumentó la diferencia a cuatro.
“El juego mental es más difícil de lo que parece”, dijo Abreu después. —Es pensar demasiado, cuestionarme mucho a mà mismo. Ha sido duro”.
La duda se ha colado en cada rincón de la mente de Abreu. Su entrega y mecánica son tan inconsistentes que su velocidad se ve afectada. Tratar de corregir esas mecánicas a mitad de una salida ha llevado a un comando horrible. De los 183 lanzamientos que Abreu ha realizado esta temporada, 91 han sido strikes, un porcentaje del 49,7 por ciento que es difícil de comprender.
Las siete rectas de cuatro costuras que Abreu lanzó el viernes promediaron 95.4 mph, 1.9 mph menos que la temporada pasada. A principios de este año, los directivos del equipo atribuyeron la caída en la velocidad a problemas mecánicos.
“Preferiría ser lo más natural posible y tratar de alcanzar la velocidad porque a veces puedo llegar a 98. Pero al día siguiente puedo llegar a 95”, dijo Abreu. “Eso es algo en lo que puedo trabajar, tratar de mantener mi entrega y mi mecánica lo más limpias posible para que la velocidad pueda regresar”.
En sus intentos por solucionarlo, Abreu dijo que tiene cuidado de “forzar mi brazo cuando estoy en el movimiento incorrecto porque eso podría causarme una lesión”. Tenga en cuenta que Abreu entrará en la agencia libre después de esta temporada.
Eso mismo debe crear otra avalancha de dudas. Cada terrible salida está destruyendo lo que debería haber sido un delicioso mercado de agentes libres para un relevista de 29 años que pronto cumplirá su promesa y se encuentra en la cima de su destreza.
De 2022 a 2025, solo cuatro relevistas valieron más victorias por encima del reemplazo que Abreu, según FanGraphs: Emmanuel Clase, Griffin Jax, Edwin Díaz y Devin Williams. Comenzar esta temporada como cerrador de Houston en lugar de Josh Hader parecía una audición para que Abreu recibiera un pago como el de Díaz o Williams.
“Ha sido un comienzo de temporada difícil para mí y también para el equipo”, dijo Abreu.
Abreu es un chivo expiatorio conveniente, pero no la única causa de este comienzo calamitoso. Las lesiones de Hader, Hunter Brown y Cristian Javier han paralizado al club. La “fatiga del brazo” de Tatsuya Imai no ha ayudado. Abreu es sólo una parte de lo que queda: el peor cuerpo de lanzadores del béisbol, uno que permitió nueve carreras más el viernes por la noche e infló su efectividad a 6.15, la peor de la MLB.
La efectividad de Abreu es 14.73, un número sesgado por el pequeño tamaño de la muestra, pero aún así indica cuán terribles han sido sus primeras nueve apariciones. En cada uno de ellos ha alcanzado un corredor. Todas las apariciones menos una incluyeron una base por bolas, incluido el pase libre de cuatro lanzamientos a Jordan Walker el viernes. Nolan Gorman siguió con un jonrón de tres carreras.
Abreu ahora ha permitido cuatro jonrones en sus primeras 7 1/3 entradas. Permitió cuatro jonrones en 71 cuadros la temporada pasada. Abreu juega en una de las posiciones más volátiles del deporte, pero aun así ha sido autor de un declive que es difícil de comprender. Comenzó la temporada como uno de los 10 mejores relevistas del deporte según casi todas las métricas disponibles. Ahora bien, puede ser una mala práctica seguir ofreciéndole.
“Tenemos que seguir dándole oportunidades y prepararlo para lanzar”, dijo el manager Joe Espada. “Es uno de los mejores relevistas del juego. La única forma en que podemos aprovechar eso nuevamente es continuar dándole oportunidades: prepararlo, prepararlo, mostrarle algunos videos y cambios mecánicos si los necesita”.
Cuando se le preguntó el viernes si estaba sano, Abreu respondió: “Sí, señor”. Espada lo reiteró. Incluso si eso es correcto, este es el mismo equipo que alberga a un lanzador abridor de $18 millones en la lista de lesionados debido a “fatiga del brazo derecho” y, según las imágenes, no hay nada malo con su brazo.
Abreu cumplió cinco años de servicio en las ligas mayores la temporada pasada, lo que le dio el derecho de rechazar una opción a las ligas menores. Salvo que Abreu acepte uno, lo cual es difícil de imaginar durante su año de plataforma, Houston no tiene más opción que permitirle superar sus luchas mientras está en la lista de 26 hombres.
Cómo hacerlo es un misterio. Houston tiene la quinta ofensiva con mayor puntuación del deporte. La efectividad del equipo tiene más de seis. Se juegan pocos juegos desiguales con esa combinación, lo que obliga a Espada y al entrenador de lanzadores Josh Miller a encontrar puntos de menor influencia para Abreu que, en realidad, no existen.
Los juegos de una carrera en la séptima entrada califican como de alto apalancamiento. Abreu entró de todos modos el viernes, pero ¿qué opción tenía Houston? El relevista Kai-Wei Teng lanzó dos entradas durante la derrota del jueves por 3-2. Lo mismo hizo AJ Blubaugh.
Era lógico que Espada estuviera salvando a Bryan King y Enyel De Los Santos, las dos cosas más cercanas que Houston tiene a un preparador y cerrador, por si Houston tomaba la delantera.
Abreu aseguró que eso no sucedería.
“Tenemos que continuar ayudándolo y guiándolo a través de esto”, dijo Espada.
