USA Rare Earth ha anunciado planes para comprar el minero brasileño de tierras raras Serra Verde en una operación valorada en $ 2.8 mil millones en efectivo y acciones, mientras busca desafiar la dominancia de China en la cadena de suministro.
La empresa con sede en Oklahoma dijo que pagará $ 300 millones en efectivo y $ 126.9 millones en sus propias acciones recién emitidas por la transacción, que espera completar en el tercer trimestre de 2026, sujeto a condiciones de cierre y aprobaciones regulatorias.
Las tierras raras han cobrado relevancia como una pieza clave en la rivalidad geopolítica en curso entre EE. UU. y China, que produce aproximadamente el 70% de las tierras raras del mundo de las minas y casi el 90% de las tierras raras refinadas, que incluyen materiales importados de otros países.
Los funcionarios occidentales han señalado reiteradamente la dominancia de la cadena de suministro de Beijing como un desafío estratégico, especialmente dado que se espera que la demanda de minerales críticos crezca exponencialmente, a medida que la transición hacia la energía limpia se acelera.
“El mundo se ha vuelto demasiado dependiente de una sola fuente y es hora de romper esa dependencia”, dijo la CEO de USA Rare Earth, Barbara Humpton, a “Squawk Box” de CNBC el lunes.
Agregó que el acuerdo permitiría “acceso a una mina productora que produce las cuatro tierras raras magnéticas que van a servir a nuestra industria”.
El neodimio se muestra en la fábrica de tecnología de acero de tierras raras Baotou Steel en Baotou, Mongolia Interior, China, el miércoles 5 de mayo de 2010.
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Las tierras raras se refieren a 17 elementos en la tabla periódica que tienen una estructura atómica que les otorga propiedades magnéticas especiales. Estos materiales son componentes vitales para una amplia gama de tecnologías modernas, desde la electrónica cotidiana, como teléfonos inteligentes, hasta vehículos eléctricos y equipos militares.
‘Un nexo estratégico’
El CEO de USA Rare Earth dijo que la importancia global de Serra Verde quedó subrayada por su contrato de compra de 15 años con un vehículo especial por parte de varias entidades gubernamentales de EE. UU., así como fuentes de capital privado, para el 100% de su producción de cuatro elementos magnéticos raros de tierras raras: neodimio, praseodimio, disprosio y terbio.
Todos estos son de vital importancia para la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento.
La empresa con sede en Las Vegas, MP Materials, lleva a cabo operaciones mineras el 29 de abril de 2021 en Mountain Pass Rare Earth Facility en Mountain Pass, California.
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Hablando con CNBC sobre el anuncio, el CEO del Grupo Serra Verde, Thras Moraitis, dijo que el gobierno de EE. UU. ha estado “muy activo” en tratar de fomentar la inversión aguas arriba, especialmente en lo que respecta a crear precios mínimos para tierras raras.
“Las tierras raras representan un nexo estratégico donde convergen la seguridad nacional y energética, y la supremacía tecnológica”, agregó en un comunicado.
“El sector de tierras raras occidental se encuentra en un punto de inflexión crítico, ya que los gobiernos y las industrias estratégicas buscan urgentemente fuentes confiables de tierras raras críticas, especialmente tierras raras pesadas escasas”.
Las acciones de USA Rare Earth cayeron un 3,4% en las operaciones previas a la apertura del mercado. Sin embargo, las acciones han subido alrededor del 68% en lo que va del año hasta el cierre del viernes.
