Lil Tjay está en un auto en movimiento en algún lugar con mala señal, y tiene mucho en mente que no está permitido decir.
Hace dos semanas, salió de la cárcel del condado de Broward en Hollywood, Florida, arrestado la noche anterior por cargos de conducta desordenada en relación con el tiroteo de Offset fuera del Seminole Hard Rock Hotel & Casino, y dio una entrevista a los reporteros que encendió cada blog de música en cuestión de horas.
Hoy, está considerablemente más compuesto.
“Estoy tan confundido como todos los demás al respecto”, dice cuando se menciona la situación. “Mi abogado me dijo que no tocara el tema demasiado. Lo que puedo decir es que el álbum realmente llegará al corazón de mis fanáticos.”
Una oración. Puerta cerrada. Pasamos al álbum.
La versión corta: una deuda de $10,000 en el casino, meses de peleas públicas y luego el 6 de abril, Offset fue baleado fuera del Seminole Hard Rock en Hollywood, Florida. Tjay fue arrestado esa noche por cargos de conducta desordenada. Su abogado llamó a los informes que lo vinculaban con el tiroteo “rumores falsos”.
Las autoridades nunca lo nombraron como el autor material. Estaba bajo fianza por la mañana.
Dos semanas más tarde, está al teléfono para hablar sobre nueva música. El caos sigue ahí, zumbando en segundo plano. Pero Tjay parece genuinamente desinteresado en alimentarlo.
“Mi semana ha sido activa”, dice. “He estado reuniendo todo para mi álbum, manteniendo el contenido en movimiento para que los fans tengan cosas para ver.”
El álbum es “They Just Ain’t You”, que se publicará el 1 de mayo a través de su propio sello TrenchKid Records/ADA. Es, estructural y sónicamente, lo más deliberado en lo que ha puesto su nombre y lo más personal, de formas que van más allá de la música misma. Este es su primer proyecto completamente independiente, construido sin la infraestructura de un sello discográfico importante detrás. Ese cambio no es incidental. Es el punto entero.
“No estoy amargado por los años de sello. Buena gente, a veces opiniones útiles, pero un sistema que tiene su propia fuerza gravitacional”, dice. El resultado, para él, es simple: “Ahora puedo ser mi propio jefe.”
El sencillo principal “Life On Edge”, que sale hoy, suena como lo que se siente esa independencia desde adentro: despojado, un poco aislado, la presión enrollada bajo una producción calmada. “Mientras más luchas, mejor brilla”, declara. “Mi vida es un rompecabezas, pero he estado luchando y malabareando con los tiempos.” No suena como una vuelta de la victoria. Suena como un hombre aún en medio de algo, resolviéndolo en tiempo real.
El cortometraje del álbum, una serie visual de tres partes que se lanzará junto con el álbum, se basa en su crianza en el Bronx de formas que su trabajo anterior tocó pero nunca excavó completamente. Regresar a ese material, dice, le hace algo específico.
“A veces se siente irreal”, dice. “El Bronx es diferente a cualquier otro lugar. Cuando regreso, me da un sentido de logro, me recuerda lo que he hecho.”
Acepta la brecha entre ahora y su último álbum sin excusas. Su lanzamiento de 2023 “222” fue bien recibido por la crítica, anclado por “June 22nd”, un relato crudo del tiroteo casi mortal que casi termina su carrera antes de que este capítulo pudiera comenzar. Pero la transición del sello creó un silencio que él sabe que le costó impulso.
“Me quedé corto al salir del sello y no he lanzado un álbum desde entonces”, dice. “Ahora planeo mantener mi pie en el acelerador y no tomar largas pausas nuevamente.”
Cuando se le pregunta sobre sus inspiraciones musicales, menciona a Justin Bieber: el reciente momento en Coachella, lo que le removió. Creciendo en el Bronx, ciertas cosas eran y no eran aceptables de admitir. Gustarle al ídolo pop canadiense estaba firmemente en la segunda categoría. A Tjay no le importaba entonces. No se disculpa por ello ahora.
“Donde yo soy no era genial ser fan de Bieber, pero siempre estuve con él”, dice. “Honestamente, si no fuera por él, quizás no sería un artista hoy.”
Llega en silencio, pero golpea con fuerza. Porque explica algo: sobre el instinto melódico que recorre el catálogo de Tjay, la franqueza emocional que lo ayudó a acumular más de 18 mil millones de transmisiones globales y una serie de certificaciones de platino que se remontan a su debut en 2019 “True 2 Myself”. Ese sonido no vino de la nada. Surgió de un niño del Bronx que prestaba atención a quien realmente lo conmovía, independientemente de si era la opción aprobada.
Ese mismo instinto es lo que está impulsando “They Just Ain’t You”. No el ruido. No el drama. No la versión de Lil Tjay que sale de una cárcel de Florida y dice lo que dice a las cámaras. La versión que vuelve al auto, enciende el teléfono y trata de hacer algo verdadero.
Al preguntarle qué quiere que los fans saquen de esta era, lo mantiene breve.
“Mantente en tu propia misión”, dice. “Vendrán días de lluvia, pero sigue adelante.”
De alguien que ha sobrevivido a un tiroteo casi fatal, una disputa pública que terminó en un estacionamiento de casino y más turbulencias en la industria que la mayoría de los artistas que duplican su edad, no suena como una platitude. Suena como la única conclusión lógica a la que una persona podría llegar después de todo eso.
“They Just Ain’t You” se lanzará el 1 de mayo.
