La Armada Argentina ha decidido retirar permanentemente su flota Dassault Super Étendard, poniendo fin a años de intentos de devolver al aire el avión de ataque construido en Francia.
La decisión fue incluida en el Plan Dédalo, una reestructuración de cinco años de la Aviación Naval Argentina anunciada el 20 de agosto. La Armada dijo que los Super Étendards serán retirados del servicio activo durante 2026, cerrando una carrera que comenzó hace más de cuatro décadas.
En la práctica, sin embargo, los aviones no vuelan desde hace años.
Argentina adquirió 14 Super Étendards de Francia a partir de 1980. El tipo se hizo famoso durante la Guerra de las Malvinas/Falklands de 1982, cuando aviones argentinos utilizaron misiles antibuque AM39 Exocet contra la flota británica.
Los aviones originales restantes dejaron de volar hace más de una década. Posteriormente, Argentina compró cinco aviones Super Étendard Modernisé (SEM) retirados de Francia por aproximadamente 12,5 millones de euros, junto con un gran stock de repuestos y equipos de apoyo. Llegaron a la Argentina en 2019 pero nunca entraron en servicio operativo.
El problema más persistente estaba relacionado con los asientos eyectables Martin-Baker Mk6. Los componentes pirotécnicos habían excedido su vida útil, pero no se pudieron obtener reemplazos normalmente porque Martin-Baker es una empresa británica y las restricciones del Reino Unido a las exportaciones militares a Argentina seguían vigentes.
Intento fallido de superar el problema del asiento eyectable
Se estudiaron varias alternativas durante los años siguientes, incluida la inspección y extensión de vida útil de los componentes existentes en Argentina y el reemplazo total del sistema de asiento eyectable.
El instituto de investigación de defensa CITEDEF de Argentina finalmente probó los cartuchos existentes y concluyó que su vida útil podría extenderse. Sin embargo, eso no resolvió el problema porque las autoridades de aeronavegabilidad militar no habían certificado a la CITEDEF para aprobar ese trabajo para su uso en vuelo.
Para entonces, los asientos eyectables ya no eran el único obstáculo. Otros componentes de duración limitada también habían caducado, incluidos elementos del sistema de paracaídas, y el propio avión pertenecía a un tipo que Francia ya había retirado del servicio. El ex jefe de la Armada Argentina, almirante Julio Guardia, dijo en 2024 que devolver el avión al vuelo requeriría mucho más trabajo que simplemente reemplazar los cartuchos.
Un intento anterior ya se había estancado efectivamente en 2023. El entonces ministro de Defensa, Jorge Taiana, dijo después de conversaciones con su homólogo francés que Francia no podía resolver el problema de los asientos eyectables de origen británico ni proporcionar algunos componentes para un avión que ya no estaba en servicio francés.
Por lo tanto, la decisión de 2026 pone fin a un esfuerzo prolongado para recuperar una capacidad que existía principalmente en el papel.
No se ha identificado ningún caza reemplazante para la Aviación Naval Argentina. En cambio, el Plan Dédalo concentra los recursos disponibles en patrullas marítimas, helicópteros y aviones no tripulados.
La Armada espera completar la entrega de sus cuatro antiguos aviones de patrulla noruegos P-3 Orion para junio de 2027. Sus aviones B-200 darán paso gradualmente a los B-360, los helicópteros AS555 Fennec dejarán de servicio en 2027 cuando lleguen los Leonardo AW109, y cuatro aviones no tripulados Shield AI V-BAT están previstos para 2028-2029. Está previsto que los helicópteros Sea King comiencen a dejar de funcionar a partir de 2031.
