La carrera por el Senado de Mississippi puede tardar días en resolverse, ya que el demócrata Scott Colom aventaja a la senadora republicana Cindy Hyde-Smith por sólo 65 votos en el recuento de votos actual.
Y a medida que se siguen contando más votos, todos los ojos están puestos en un número desconocido de votos que podrían cambiar el resultado y potencialmente conducir a un proceso de recuento muy turbio.
Mississippi no ha sido un lugar de recuentos de votos ajustados ni de drama postelectoral en los últimos años. Pero la sólida actuación de Colom se produce cuando los demócratas arrasaron en varias elecciones al Senado en estados rojos de todo el país. Si bien los demócratas tienen una mayoría en el Senado sin cambiar a Mississippi, podría ser la recuperación más roja del partido.
Y marcaría otra victoria en una serie de triunfos en el Sur, incluidos Texas y Carolina del Sur, después de años de lucha para los demócratas en la región.
Los agentes nacionales están llegando al estado, con personal del Comité de Campaña Senatorial Demócrata y Elias Law Group en el terreno a partir del miércoles para liderar el esfuerzo demócrata para garantizar que se cuenten los votos, según una fuente familiarizada con el esfuerzo a quien se le concedió el anonimato para discutir la estrategia legal.
Un socio de Elias Law Group, que ha trabajado como abogado de la campaña de Colom, le dijo a NBC News que se dirigían a Mississippi para investigar la votación pendiente.
“Estamos preparados para litigar, aunque estuvimos preparados para esto durante meses”, dijo Colom, un fiscal local, en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana. “Tenemos un ejército de abogados. Contamos con abogados locales. Tenemos a todos involucrados para asegurarnos de que el proceso se siga de acuerdo con la ley”.
Jefe de campaña de Colom y Hyde-Smith, Jake Monsen, Ambos dijeron el miércoles que hay “miles” de boletas pendientes. Pero el número exacto sigue sin estar claro.
Parece haber alrededor de 6.000 boletas por correo que se distribuyeron pero aún no habían sido devueltas hasta el lunes, según datos de la oficina del secretario de estado de Mississippi, que no respondió a una solicitud de comentarios. Las boletas por correo con matasellos del día de las elecciones se pueden contar en Mississippi si se reciben antes de las 5 p.m. del 10 de noviembre.
También están pendientes un número indeterminado de las llamadas boletas de declaración jurada, también conocidas como boletas provisionales. Se emitieron a votantes que no tienen la identificación adecuada o no están en la lista de votantes registrados.
Mikell Bolden, director ejecutivo del Partido Demócrata de Mississippi, dijo a NBC News en una entrevista telefónica el miércoles que la línea directa electoral del partido recibió alrededor de 2.000 llamadas el martes de todo el estado, incluidas muchas de votantes a quienes se les dijo que tenían que emitir votos con declaración jurada.
Los votantes dijeron que estaban seguros de que estaban registrados para votar, dijo Bolden, pero les dijeron que no estaban en la lista de votantes cuando fueron a emitir su voto. Y Bolden dijo que esos votantes no podían verificar su propio estado de registro porque el sitio web del secretario de estado de Mississippi había fallado.
Bolden dijo que el partido estatal, la campaña de Colom y el partido nacional están trabajando para llegar a los votantes a través de llamadas telefónicas, mensajes de texto y llamadas automáticas para garantizar que los afectados devuelvan sus boletas o aborden cuestiones relacionadas con sus boletas de declaración jurada, como mostrar la identificación adecuada, antes del 10 de noviembre, lo que permitiría su conteo.
“Todo está en juego en este momento para este estado”, dijo Bolden.
Y será una lucha que durará una semana: los funcionarios electorales del condado deben transmitir los resultados de las elecciones al secretario de Estado antes del 13 de noviembre.
Los republicanos también están dando señales de que se están preparando para una lucha legal.
El director de campaña de Hyde-Smith, Jake Monssen, dijo en un comunicado el miércoles que la campaña está “vigilando de cerca el recuento restante” y confía en que el titular prevalecerá.
Joanna Rodríguez, portavoz del Comité Senatorial Republicano Nacional, dijo en una declaración a NBC News: “A medida que continúa el proceso democrático, estamos comprometidos a garantizar que cada voto legal se cuente con precisión y se escuche la voz de todos los habitantes de Mississippi”.
Si bien la atención se centra en los votos pendientes, también hay nuevas preguntas sobre un posible recuento.
Ben Griffith, abogado de derechos electorales y derecho electoral que enseña en la Universidad de Mississippi, dijo a NBC News que las opciones para que Colom o Hyde-Smith impugnen los resultados son limitadas.
No existe ningún mecanismo para que una elección se someta a un recuento según la ley estatal de Mississippi. Tampoco existe ningún mecanismo para que una carrera por las elecciones generales del Senado de los Estados Unidos sea impugnada de acuerdo con el manual electoral de Mississippi y la ley estatal.
Un candidato puede cuestionar los resultados condado por condado, presentando su intención ante un secretario del condado en particular para “examinar” el contenido de las urnas de cualquier condado. Pero con 82 condados en todo el estado de Mississippi y nueve días hasta que se complete el sondeo, “eso está más allá del alcance de la viabilidad”, dijo Griffith.
En las elecciones locales de todo el estado de Mississippi, los candidatos tienen posibilidades de impugnar los resultados de una contienda concreta ante la Legislatura del estado de Mississippi, pero no con la contienda por el Senado de Estados Unidos.
