Las bajas tasas de natalidad estaban vaciando las escuelas públicas. Las deportaciones de ICE ahora lo están empeorando

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LOS ANGELES — Mucho antes de que la administración Trump comenzara a deportar a cientos de miles de inmigrantes, muchos de ellos con hijos en edad escolar, las escuelas públicas de todo el país enfrentaban una caída masiva y acelerada en la matrícula estudiantil causada principalmente por familias cada vez más reducidas.

“Las tasas de natalidad aquí en el condado de Los Ángeles han estado disminuyendo durante décadas, lo que significa que hay menos niños matriculados en nuestras escuelas”, dijo Kelly Gonez, miembro de la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), el segundo más grande del país, que perdió más de 300.000 estudiantes en las últimas dos décadas.

Los Ángeles no está solo. La población de niños menores de 18 años comenzó a disminuir en todo el país después de 2010, según datos del censo de EE. UU., disminuyendo en aproximadamente 2,1 millones de niños hasta 2025.

Mientras las escuelas públicas en gran parte del país enfrentan un abismo demográfico, el año pasado la administración Trump comenzó a detener y expulsar a un gran número de residentes extranjeros. Un estudio del Instituto de Política Migratoria encontró que hasta 1,9 millones de personas abandonaron Estados Unidos durante los primeros 18 meses del segundo mandato de Trump.

Como parte del esfuerzo represivo, los funcionarios federales debilitaron las restricciones que impedían a los agentes de ICE operar cerca de las escuelas públicas. “Muchas de nuestras familias se escondieron inmediatamente”, dijo Gonez. “Estábamos prediciendo una caída del 2% en la inscripción. Fue el doble”.

Los investigadores que estudian la educación y las tendencias demográficas no se sorprenden. Esta es la primera vez en casi un siglo, desde la era de la Gran Depresión, que las tasas de natalidad y los niveles de inmigración son bajos al mismo tiempo. Las deportaciones a gran escala significan cambios aún mayores y más rápidos en áreas con grandes comunidades de inmigrantes.

“Estados Unidos no está solo al enfrentar los desafíos del declive demográfico”, dijo Thomas Dee, economista especializado en política educativa en la Universidad de Stanford. “Detener o frenar la inmigración realmente exacerba esos problemas. Las comunidades ahora enfrentan decisiones muy dolorosas sobre el cierre de escuelas”.

La escala del declive es desalentadora. Según el Departamento de Educación de EE. UU., el número de niños en escuelas públicas en todo el país alcanzó su punto máximo en 2019 y se redujo en aproximadamente 1,5 millones de estudiantes a partir del año escolar 2024.

Según los datos recopilados antes de que comenzara la represión migratoria de Trump, los investigadores federales proyectan que la inscripción disminuirá en al menos otros 2 millones de estudiantes para 2030. Eso significaría una disminución nacional del 7% en aproximadamente una década.

40 estados ven disminuir la inscripción en escuelas públicas

No está claro cuán grande o sostenido será el impacto de las políticas de inmigración de la era Trump en las tendencias de inscripción. Dee y otros investigadores dicen que eso depende de cuánto tiempo permanezcan vigentes las medidas enérgicas y otras restricciones de ICE.

A corto plazo, el golpe a muchos distritos podría ser severo. Cuando Dee estudió escuelas públicas en comunidades afectadas por redadas de ICE en el Valle Central de California en 2025, descubrió que las ausencias diarias de los estudiantes aumentaron más del 20%.

Mientras tanto, Texas vio caer el número de niños en las aulas en todo el estado el año pasado en más de 76,000 estudiantes. La gran mayoría de esa caída se produjo entre los niños hispanos y los hijos de familias inmigrantes, según un estudio de la Agencia de Educación de Texas.

Florida, hogar de una gran comunidad de refugiados haitianos a quienes la administración Trump despojó del estatus de protección temporal en julio, experimentó una gran caída en la inscripción este año. Los dos distritos escolares públicos más grandes del estado, Miami-Dade y el condado de Broward, perdieron aproximadamente 30.000 niños combinados en un solo año.

“Es realmente el efecto tanto del éxodo de las familias existentes como de detener la afluencia [of foreign migrants and children] eso normalmente habría ocurrido”, dijo Dee.

Un informe publicado en junio por dos grupos de expertos en educación, Bellwether y WestEd, advirtió que las escuelas públicas han entrado en una era de caídas “sostenidas” de la inscripción que ya están remodelando los distritos en 40 estados.

El análisis encontró que el “principal factor general de la disminución de la matrícula es una caída sostenida de las tasas de natalidad” seguida de una “desaceleración nacional de la inmigración”.

“A nivel local, la disminución de la matrícula puede reducir permanentemente los recursos disponibles y remodelará significativamente los sistemas de educación pública en los próximos años”, concluyó el estudio, al tiempo que predice una pérdida de 11.000 millones de dólares al año en financiación de las escuelas públicas vinculada a la caída de la matrícula.

Otros factores han provocado pérdidas de matrícula en las escuelas públicas, incluida la pandemia de COVID-19 y el cambio de más estudiantes al aprendizaje privado y en el hogar. Pero el Departamento de Educación de Estados Unidos proyecta que las escuelas privadas también perderán más de un millón de estudiantes para finales de esta década.

“Tuvimos más de 200 estudiantes que no se presentaron”

Mientras se desarrollan debates sobre la política de inmigración en Washington, DC, maestros, padres y estudiantes dicen que las medidas enérgicas de ICE ya significan más aulas vacías y vecindarios menos vibrantes alrededor de las escuelas.

“Esta calle de aquí es en realidad donde ocurrió el enfrentamiento con ICE. Fue justo antes de la escuela”, dijo la maestra Guadalupe Cardona, quien recientemente se paró afuera del Complejo Educativo Santee, una escuela secundaria en el sur de Los Ángeles mientras los autobuses escolares pasaban con estrépito.

En octubre de 2025, un agente de ICE abrió fuego aquí. Ningún niño ni empleado de la escuela resultó herido, pero un hombre mexicano sin estatus legal y un agente de ICE fueron alcanzados por las balas. Cardona cree que el miedo que siguió a ese enfrentamiento y otras redadas hizo que la inscripción cayera en picado.

“Sólo en mi escuela, tuvimos más de 200 estudiantes que no se presentaron el primer día de clases”, dijo.

“Descubrimos que muchos de ellos eran simplemente [gone]ya no viven en el lugar donde habían escrito su dirección. Por esta razón perdimos a dos maestros al comienzo del año escolar. Es algo que duele más allá de poner en riesgo tu trabajo”.

Guadalupe Pineda, una madre, trabaja en una tienda justo al final de la calle de Santee High. Ella dice que el temor a ICE, combinado con menos estudiantes yendo y viniendo, han perjudicado a su comunidad. “Definitivamente hay menos ventas, menos tráfico, menos de todo”.

Después de crecer en Los Ángeles y asistir a una escuela pública aquí sin estatus legal, Pineda le dijo a NPR que pudo obtener la ciudadanía estadounidense hace unos años. Dijo que entiende por qué la gente está sacando a sus hijos de la escuela y, en muchos casos, abandonando Estados Unidos por completo.

“La gente todavía tiene miedo, mucho miedo de salir a hacer las cosas cotidianas. Siento como si no tuviera todo preparado”. [with my immigration status]probablemente me iría. Tendría miedo de ser separada de mi familia”.

Casa Blanca celebra campaña de deportación

NPR preguntó a los funcionarios de la Casa Blanca sobre el impacto en las escuelas públicas de las medidas enérgicas del ICE y otras políticas federales de inmigración, incluida la revocación del estatus de refugiado temporal para cientos de miles de personas que viven legalmente en Estados Unidos.

La portavoz de la Casa Blanca, Lauren Bis, envió una breve respuesta por correo electrónico diciendo que las deportaciones “hacen que las aulas estadounidenses estén menos abarrotadas”. Bis también señaló una publicación de septiembre en la plataforma de redes sociales X, donde funcionarios de la administración celebraron la caída general en el número de inmigrantes legales e indocumentados que viven en los EE.UU.

“La población total nacida en el extranjero disminuyó en 2,9 millones entre enero de 2025 y julio de 2026”, según el comunicado. “La enorme disminución reciente de la población nacida en el extranjero indica que la migración neta a Estados Unidos fue negativa en el último año y medio por primera vez desde la década de 1930”.

Los grupos de defensa que apoyan una fuerte reducción de la inmigración ven estas tendencias como una corrección necesaria después de años de lo que describen como una seguridad fronteriza laxa. Ira Mehlman, de la Federación para la Reforma Migratoria Estadounidense, dijo que no le preocupa la perspectiva de que muchos distritos escolares públicos tengan que reducir su tamaño.

“No garantizamos al sistema escolar un número X de niños”, dijo Mehlman. “Ese no es el trabajo de nuestro sistema de inmigración, que vas a tener X cantidad de niños cada año y si no lo haces, vamos a buscar algunos para ti”.

Pero las investigaciones sugieren que no son sólo los niños nacidos en el extranjero los que desaparecen de las aulas. Según estimaciones de la Brookings Institution, hasta 4,6 millones de niños en edad escolar, incluidos muchos ciudadanos estadounidenses, viven en hogares con familiares vulnerables a la deportación.

Vanessa Salazar fue una de ellas. Tenía 18 años, era estudiante de último año del LAUSD y nació en Estados Unidos el año pasado, cuando su madre fue detenida y deportada a México. “Realmente me hizo perder el equilibrio”, dijo. “Volver a casa sin mi madre como ancla realmente afectó mi desempeño en la escuela”.

Salazar abandonó los estudios para hacer frente a lo que ella describe como el trauma de su familia y ahora vive en México con su madre. “Es como, ¿por qué voy a estar en este país que realmente no quiere a mi gente, mi comunidad o mi cultura?”. ella dijo.

Dado que las tasas de natalidad alcanzaron otro mínimo histórico el año pasado y que ICE ahora arresta hasta 50.000 personas cada mes, las pérdidas futuras en los distritos escolares podrían dispararse.

Un estudio publicado en agosto por funcionarios estatales predijo que las escuelas públicas sólo en California podrían perder otros 710.000 estudiantes durante la próxima década “si se mantienen las tendencias actuales en fertilidad y migración”.

Ahora que el LAUSD enfrenta un segundo año escolar consecutivo con una disminución del 4% en la inscripción, el distrito anunció en septiembre un esfuerzo en toda la ciudad destinado a identificar edificios y campus que cerrarán.

Kelly Gonez, miembro de la junta escolar, dijo a NPR que espera que los recortes sean profundos y dolorosos. “Cuando su distrito tiene aproximadamente la mitad de la población estudiantil que tenía hace 20 años, es difícil encontrar un camino sostenible para mantener los campus abiertos”, dijo.