El jefe de la División de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Craig Covey, habla durante una conferencia de prensa en el hipódromo de Los Alamitos en Cypress, California, el viernes sobre una situación de materiales peligrosos en Garden Grove, California.
Jeff Gritchen/Registro del Condado de Orange/AP
ocultar título
alternar título
Jeff Gritchen/Registro del Condado de Orange/AP
GARDEN GROVE, California—Las autoridades del sur de California se apresuraban el viernes a descubrir cómo evitar la explosión de un tanque de almacenamiento que ha estado derramando una sustancia química peligrosa utilizada para fabricar piezas de plástico, mientras unas 40.000 personas estaban bajo órdenes de evacuación en el área.
Un tanque de almacenamiento que contenía entre 6.000 y 7.000 galones (22.700 y 26.500 litros) de metacrilato de metilo se sobrecalentó el jueves y comenzó a expulsar vapores al aire en una instalación de plásticos aeroespaciales en Garden Grove, una ciudad en el condado de Orange, dijo la autoridad de bomberos local.
El tanque podría fallar y agrietarse, liberando el químico al suelo, o podría explotar, dijo el viernes el jefe de la división de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Craig Covey.
“Esto va a fallar y no sabemos cuándo”, dijo Covey. “Estamos haciendo todo lo posible para determinar cuándo y cómo podemos prevenirlo”.
Las autoridades ordenaron a los residentes de Garden Grove que se fueran y ampliaron las órdenes de evacuación el viernes a algunos residentes de otras cinco ciudades del condado de Orange (Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster) después de no poder detener la fuga durante la noche en el tanque de GKN Aerospace, que fabrica repuestos para aviones comerciales y militares.
No se han reportado heridos ni muertes, dijeron las autoridades.
Se rocía agua sobre un tanque que se sobrecalentó en una planta aeroespacial en Garden Grove, California, el viernes.
Jeff Gritchen/Registro del Condado de Orange/AP
ocultar título
alternar título
Jeff Gritchen/Registro del Condado de Orange/AP
En una actualización más tarde el viernes, Covey dijo que las autoridades han podido mantener la temperatura del tanque, ganando tiempo para descubrir cómo arreglarlo.
Garden Grove está a unas 38 millas (61 kilómetros) al sur del centro de Los Ángeles y a menos de una milla de los dos parques temáticos de Disneyland, que no estaban bajo órdenes de evacuación el viernes. La ciudad es conocida por su vibrante comunidad vietnamita, una de las más grandes de cualquier ciudad de Estados Unidos.
Danny Pham dijo que estaba sumido en un sueño cuando su compañero de cuarto llamó a su puerta alrededor de las 7 am del viernes por la mañana y le dijo que tenía que irse de inmediato. Pham había estado trabajando hasta tarde la noche anterior en un restaurante vietnamita y no había visto las noticias.
“Fue impactante para mí”, dijo Pham, que vive a sólo un par de cuadras de la planta de plástico. “No sabía lo grave que sería. Nunca pensé que algo como esto podría pasar”.
Minutos después se fue, cogiendo sólo su cartera y su pasaporte, y se refugió en el restaurante de un amigo en una ciudad vecina.
A última hora de la tarde del viernes, Pham todavía estaba tratando de averiguar dónde pasaría la noche y le preocupaba tener solo la ropa que llevaba puesta, posiblemente durante los próximos días.
Covey dijo que las cuadrillas han creado barreras de contención con sacos de arena en caso de que haya un derrame químico del tanque para evitar que el químico tóxico llegue a los desagües pluviales o llegue a los arroyos o al océano cercano.
La Dra. Regina Chinsio-Kwong, funcionaria de salud del condado, dijo que si la sustancia química se calienta, puede liberar un vapor que es perjudicial para la salud de las personas. Puede causar problemas respiratorios, picazón y ardor en los ojos, náuseas y dolores de cabeza.
Inicialmente, las cuadrillas tuvieron éxito y pudieron neutralizar uno de los dos tanques dañados, pero Covey dijo que determinaron el viernes por la mañana que el tanque restante estaba “en la mayor crisis”.
GKN Aerospace dijo que equipos especializados en materiales peligrosos están evaluando la situación.
“No hay informes de heridos en este momento y nuestra prioridad sigue siendo la seguridad de nuestros empleados, socorristas y la comunidad circundante”, dijo un portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico. “Proporcionaremos actualizaciones verificadas tan pronto como haya más información disponible”.
Kim Yen, una jubilada de Garden Grove, se estaba preparando para pasar la noche del jueves cuando escuchó un sonido parecido a una sirena proveniente de su teléfono. Una alerta le indicó que debía salir de su casa, que estaba a sólo dos cuadras de la fuga de químicos.
Mientras Yen conducía hacia la casa de su hija en Seal Beach, le preocupaba que otros miembros de la comunidad vietnamita local pudieran ignorar o no entender la alerta de evacuación porque estaba en inglés.
“Son familia”, dijo. “Espero que se mantengan alerta y escuchen las noticias y a las autoridades. Esto da miedo”.
Yen, quien es originaria de Vietnam y ha vivido en el condado de Orange desde 1980, pasó rápidamente por su casa el viernes por la mañana para tomar documentos y medicamentos importantes. Para entonces su vecindario era “un pueblo fantasma” y se sintió reconfortada al ver a los agentes de policía yendo de puerta en puerta para asegurarse de que todos hubieran evacuado.
“Entendemos que esto es aterrador”, dijo la alcaldesa de Garden Grove, Stephanie Klopfenstein. “Pero las órdenes de evacuación están vigentes por su seguridad”.
Las estaciones de televisión locales vietnamitas tradujeron las actualizaciones de los funcionarios e instaron a los residentes a tomar en serio la situación.
