El litio, el cobre y la potasa le dan al país una rara mano de obra, pero los permisos, la financiación, la gobernanza del agua y las brechas de mano de obra decidirán si el potencial de los recursos se convierte en un suministro global confiable.
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SAN DIEGO, CA
Petroleumworld.com/EnergiesNet.com 08 20 2026
Buenos Aires/San Diego – Un nuevo informe del Instituto de las Américas concluye que el camino de Argentina para convertirse en un importante proveedor de minerales críticos se decidirá menos por el tamaño de sus depósitos que por su capacidad para permitir, financiar y construir los proyectos necesarios para llevarlos al mercado.
El informe, “Argentina: Panorama nacional de oportunidades y desafíos en minerales críticos”, fue escrito por Mateo Micucci, Raúl Bertero y Christopher Nyce y se basa en el estudio hemisférico insignia del Instituto, “Minerales críticos: la oportunidad del hemisferio occidental”, lanzado el 10 de abril en Buenos Aires ante funcionarios argentinos, representantes de la industria, expertos técnicos y participantes de la embajada de Estados Unidos. El tema dominante en ese evento, escriben los autores, fue que “la historia de los minerales de Argentina es, en última instancia, un desafío de ejecución”.
Argentina ingresa a la actual carrera global por minerales críticos con recursos de litio de clase mundial, un oleoducto de cobre no desarrollado, un importante activo de potasa vinculado a la seguridad alimentaria regional y minerales de nicho relevantes para las cadenas de suministro industriales y de defensa, según el informe. A diferencia de muchas jurisdicciones ricas en recursos, sus principales riesgos son políticos, macroeconómicos y regulatorios en lugar de estar vinculados al conflicto o la seguridad: Argentina se ubica muy por fuera del nivel más afectado por conflictos del mundo en el Índice de Paz Global 2026, señalan los autores, lo que significa que sus limitaciones son “más susceptibles a la reforma de políticas, el fortalecimiento institucional y el desarrollo disciplinado de proyectos” que a la estabilización básica.
Desde la reforma constitucional de 1994 en Argentina, las provincias poseen los recursos minerales dentro de su territorio y otorgan derechos de exploración y extracción, mientras que el gobierno nacional establece el marco regulatorio más amplio. La Ley de Inversión Minera de 1993 brinda estabilidad fiscal, y desde entonces Argentina ha agregado herramientas de transparencia, incluida la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas y el sistema público de información minera SIACAM. El Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) incluye reducciones fiscales adicionales y protecciones de seguridad jurídica para proyectos de gran escala. Los proyectos mineros aprobados por RIGI citados en el informe incluyen Rincón Lithium en Salta (entre 2.500 y 2.700 millones de dólares) y el distrito cuprífero de Vicuña en San Juan. Aún así, los autores advierten que RIGI debe ser “tratado como una herramienta necesaria, no como una estrategia completa”, ya que “no puede construir líneas de transmisión, rehabilitar ferrocarriles, resolver conflictos por el agua, dotar de personal a agencias provinciales, asegurar acuerdos de suministro o crear comunidades”. legitimidad”.
El litio es el sector más avanzado de Argentina, con siete proyectos en operación en 2025 que producirán aproximadamente 116.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, concentrados en las provincias noroccidentales de Jujuy, Salta y Catamarca. Empresas chinas como Ganfeng y Zijin ya están integradas en el sector (Ganfeng llama a Argentina “una importante base de producción en el extranjero”) y el informe sostiene que el país debería buscar “la diversificación en lugar de la exclusión”, dando la bienvenida a la inversión china mientras expande las opciones estadounidenses, europeas, japonesas, coreanas y otras. Los representantes de la industria entrevistados para el informe dijeron que muchos proyectos argentinos de litio darían la bienvenida a socios occidentales, pero los mecanismos de financiación organizados que los vinculen con la demanda de baterías y vehículos eléctricos de Estados Unidos y Europa siguen estando subdesarrollados.
El cobre representa “el mayor premio a largo plazo”, según el informe. Nueve proyectos avanzados en San Juan, Mendoza, Catamarca y Salta podrían producir más de 1,5 millones de toneladas de cobre anualmente para 2035 (equivalente a hasta el 88 por ciento de las actuales importaciones de cobre refinado de Estados Unidos, en comparación con el volumen), pero requerirían más de 28 mil millones de dólares en gastos de capital para desarrollarse.
La potasa añade una tercera dimensión. América del Sur importa la mayor parte de su potasa y Argentina actualmente no tiene una producción interna significativa. El proyecto Potasio Río Colorado (PRC) en Mendoza podría convertirse en el primer gran productor de potasa en Argentina y América Latina, con Brasil –que importó 4.240 millones de dólares de cloruro de potasio en 2024, principalmente de Rusia y Canadá– como su comprador natural. El informe enmarca las necesidades de transporte y financiamiento de la República Popular China como una prueba de si Estados Unidos y sus socios pueden adaptar elementos del modelo de financiamiento del Corredor Lobito, utilizado en África, a las Américas.
Si bien es poco probable que el uranio defina la economía minera de Argentina en términos de volumen, llamó especialmente la atención dado el sector de energía nuclear existente en el país y la actual dependencia de las importaciones de uranio; El informe identifica 21 proyectos de uranio y 34.250 toneladas de recursos identificados recuperables.
En cuanto a las cuestiones sociales y laborales, el informe dice que la gobernanza del agua es la limitación más sensible, dadas las áridas cuencas de salmuera del litio y las demandas de agua a largo plazo del cobre, y pide un seguimiento a nivel de cuenca y datos de referencia transparentes. La diputada nacional argentina por Catamarca, Fernanda Ávila, dijo a los investigadores que “la participación de la comunidad debe comenzar en la etapa de prospección”. Múltiples fuentes de la industria advirtieron que Argentina carece de suficientes geólogos, hidrogeólogos, especialistas ambientales y trabajadores calificados para que varios proyectos importantes avancen a la vez; una brecha que la Fundación Lundin, que trabaja en el proyecto binacional de cobre Vicuña con Chile, dijo que podría reducirse transfiriendo experiencia operativa chilena a equipos argentinos en lugar de depender a largo plazo de expatriados. personal.
A nivel internacional, el informe señala el marco de minerales críticos entre Estados Unidos y Argentina de febrero de 2026 como el canal bilateral más desarrollado, que abarca financiamiento, extracción, permisos y mapeo geológico, y recomienda activar herramientas estadounidenses como USTDA, DFC y EXIM contra cuellos de botella específicos como la logística de la República Popular China o la infraestructura de cobre de San Juan. También cita el acuerdo comercial UE-Mercosur, que pasó a ser provisional el 1 de mayo de 2026, y un tratado de integración minera entre Argentina y Chile reactivado en 1997 como vías adicionales, junto con el apoyo financiero del BID, la CAF y otras instituciones de desarrollo.
El informe se cierra con una hoja de ruta gradual: desde una lista nacional y provincial de proyectos prioritarios y un tablero de permisos públicos en un plazo de 12 meses, hasta programas de monitoreo del agua y mano de obra en un plazo de tres años, y nuevas infraestructuras de transmisión, ferroviarias y portuarias en un plazo de cinco años. “El éxito convertiría a Argentina no sólo en un mayor exportador de minerales, sino también en una economía minera más creíble y en un socio proveedor hemisférico más importante”, concluyen los autores. “El fracaso dejaría su potencial de recursos limitado por factores institucionales”. y los límites de la infraestructura. La diferencia no será la geología, será la ejecución”.
Fuente: Instituto de las Américas, “Argentina: A Country Overview of Opportunities and Challenges in Critical Minerals” (abril de 2026), https://iamericas.org/wp-content/uploads/2026/08/Argentina-Critical-Minerals-Report.pdf
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EnergiesNet.com 22 08 2026
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