El Papa León XIV llegó a Uruguay el viernes al inicio de una agotadora gira de 12 días por tres países de América del Sur, pocas semanas después de su cirugía de cáncer de pulmón.
El pontífice de 71 años dijo a los periodistas que estaba muy feliz de estar en Uruguay, después de haber volado casi 14 horas desde Roma para llegar a Montevideo.
“Confieso que desde el primer día no tuve ninguna duda y estaba convencido de que este viaje tenía que seguir adelante”, dijo a los periodistas a bordo del avión papal.
Leo se puso manos a la obra a su llegada, atrayendo grandes multitudes en Montevideo mientras llegaba a la ciudad en su papamóvil de lados abiertos.
El Vaticano estimó que 30.000 personas habían acudido a verlo pasar y asistir a su primer evento en un país que es mayoritariamente secular y donde el número de miembros de la Iglesia está disminuyendo.
“En una época en la que las diferencias pueden convertirse fácilmente en fuente de conflicto, perseverar en el respeto a la ley, la negociación y la búsqueda paciente de acuerdos es un servicio que Uruguay puede seguir ofreciendo a sus vecinos”, dijo Leo a una multitud en la plaza principal de Montevideo.
También estuvo presente el presidente uruguayo, Yamandu Orsi, líder de la alianza de centro izquierda.
Luego, Leo planea visitar el barrio de Casavalle, conocido por sus altos índices de pobreza y violencia.
Al comenzar en Uruguay, Leo marca la primera visita papal al país en casi cuatro décadas, siendo la última visita del Papa Juan Pablo II en 1988.
Lo que hay que saber sobre el exigente itinerario del Papa León
El pontífice pasará tres días en Uruguay antes de viajar a Argentina el domingo.
Luego viaja a Perú, donde pasó la mitad de su vida sacerdotal, antes de ser elegido pontífice el año pasado. Se naturalizó como ciudadano peruano en 2015.
América Latina es el hogar de alrededor del 40% de los 1.400 millones de católicos del mundo, para quienes el Papa es su líder espiritual. Sin embargo, cada vez menos personas en el continente se identifican como católicas.
Entusiasmo por la visita de Leo sorprende en Uruguay
Uruguay, el país latinoamericano más secular, fue el primer país del mundo en legalizar el uso recreativo de la marihuana y desde entonces ha legalizado el aborto, el matrimonio entre personas del mismo sexo y la muerte asistida, todo ello contra la oposición de la Iglesia Católica.
Sin embargo, el entusiasmo en torno a la visita de Leo ha sido una sorpresa, ya que las entradas para su vigilia de oración en el Estadio Centenario de Montevideo se agotaron en sólo dos días.
¿Qué hará el Papa León en Argentina?
El domingo, León cruzará a la vecina Argentina, hogar de su predecesor papal Francisco, quien, sin embargo, decepcionó a sus compatriotas nativos al no regresar nunca a casa como Papa.
Al comienzo del papado de Francisco, alrededor del 71% de los argentinos se identificaban como católicos, según el Pew Research Center. En 2024, esta cifra había caído al 58%.
Leo se reunirá con el presidente argentino Javier Milei, quien ha sido criticado por la Iglesia católica por sus amplios recortes que han obstaculizado los programas para los pobres y necesitados.
También tiene previsto reunirse con dirigentes empresariales, sindicatos, trabajadores y representantes sociales.
El Papa León regresará a Perú para el último tramo de su viaje
En el tramo final del viaje, el miércoles, Leo regresará a Perú, donde vivió y predicó durante dos décadas.
Hay entusiasmo por su visita a Perú, ya que el Papa planea celebrar misa en su antigua diócesis de Chiclayo, así como en el pueblo montañoso de Santa Cruz de Succhabamba.
El Papa también celebrará misa en la antigua capital inca de Cusco antes de honrar a la población indígena de Perú viajando a Pucallpa en la Amazonía peruana.
La emoción se puede ver en los vendedores ambulantes que venden camisetas y rosarios con su imagen, mientras que las panaderías venden pan Leo.
Perú también ha visto un debilitamiento de los fieles en los últimos años, con la población católica cayendo del 76% en 2013-2014 a alrededor del 67% ahora.
