Kratom y 7-OH pueden parecer “un milagro”. También pueden ser adictivos

La adicción a los opioides de Tyler comenzó cuando tenía poco más de 20 años y, cuando decidió que quería dejar de fumar, utilizó polvos de hojas de kratom para ayudar a aliviar los síntomas de abstinencia.

Tyler, que ahora tiene 38 años, dijo a NPR que cree que el kratom lo ayudó a dejar de usar opioides durante una década.

Tyler le pidió a NPR que usara solo su nombre debido al estigma asociado a su historial de uso de drogas y adicción.

A principios de 2025, vio un nuevo producto en una gasolinera llamado 7-OH. No había oído hablar del 7-OH, pero dijo que las tabletas se anunciaban como “productos de kratom”. Decidió probarlos, ya que los polvos de kratom que había tomado en el pasado “pueden ser duros para el estómago”, dijo.

Al principio, el 7-OH le provocó una sensación de euforia que describió como similar a la de los opioides, que “pareció una especie de milagro”, dijo.

Casi un año y medio después, estaba en un programa de desintoxicación rápida en Michigan, donde lo sedaron para dormir durante los síntomas de abstinencia que experimentó cuando intentó dejar de tomarlo.

En los últimos años, han aparecido en Internet y en muchas tabaquerías, licorerías y gasolineras productos altamente concentrados con 7-OH, a veces junto con otros opioides semisintéticos. Pueden venir en forma de comprimidos, gomitas, tónicos y chocolate.

La 7-OH, o 7-hidroximitraginina, es uno de los principales ingredientes psicoactivos del kratom, que proviene de un árbol de la familia del café. Se encuentra naturalmente en el kratom en cantidades muy pequeñas y parece actuar más como un opioide en el cerebro humano que los productos de hoja de kratom. Algunas personas con adicción a los opioides utilizan el kratom para mantener una recuperación a largo plazo. Algunas personas dicen que les hace sentir llenos de energía o centrados. Otros describen los efectos del kratom como los de los opioides y dicen que puede aliviar el dolor, sentirse calmante o incluso crear euforia.

“Más potente de lo que imaginaba”

Algunos usuarios de 7-OH y kratom muestran signos clásicos de adicción, dicen investigadores y funcionarios políticos. Pero los productos no siempre están claramente etiquetados, por lo que es difícil o imposible para los usuarios saber qué cantidad de sustancias están consumiendo.

“No sabía en absoluto lo que me esperaba. Era mucho más potente de lo que había imaginado”, dijo Tyler.

Las estimaciones sobre cuántas personas usan kratom y 7-OH en los EE. UU. son amplias. Algunos sugieren que más de 5 millones de personas han consumido kratom a lo largo de su vida. David Epstein, investigador principal del Programa de Investigación Intramuros del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), dice que ha visto estimaciones de uso de kratom de hasta 15 millones. Esas estimaciones no suelen distinguir entre kratom de hoja entera, 7-OH u otros productos relacionados.

En la última década, el gobierno de Estados Unidos ha intentado restringir tanto los productos de kratom como los de 7-OH, pero la fuerte oposición a esas medidas por parte del público y los poderosos grupos de defensa que respaldan las sustancias los han mantenido legales a nivel federal.

Eso ha empezado a cambiar en los últimos meses.

Es probable que haya una ofensiva federal en camino

No se han tomado acciones federales contra el “kratom botánico tradicional”, pero una nueva restricción federal sobre algunos productos 7-OH podría entrar en vigor el viernes 13 de noviembre de 2026.

El camino hasta allí no ha sido sencillo. En agosto, la Administración para el Control de Drogas (DEA) restringió la fabricación y venta de tres opioides semisintéticos derivados del 7-OH y otros compuestos relacionados: MGM-15, MGM-16 y mitraginina pseudoindoxil (MGPI). Esos compuestos figuraban en la Ley de Sustancias Controladas junto con las drogas más restringidas, como la heroína y el LSD.

Eso provocó una reacción violenta de los defensores del kratom, quienes temían que la regla afectara a los productos con “trazas” del opioide semisintético, MGPI. Una organización defensora del kratom, la Asociación Estadounidense de Kratom, presentó una demanda federal el 26 de agosto contra la DEA. Pidió a la DEA que garantizara que los productos naturales de kratom con trazas de MGPI siguieran siendo legales.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) emitió una nueva recomendación sobre el 7-OH y el MGPI el 9 de octubre, y la DEA cambió de rumbo. Ahora planean restringir una gama más estrecha de productos 7-OH y MGPI: aquellos que contienen concentraciones más altas de 7-OH y/o MGPI.

El HHS y la DEA dicen que no se están centrando en productos naturales de kratom.

La investigación sobre el kratom y el 7-OH

Muchas personas que se oponen a la restricción dicen que el kratom y los productos 7-OH los han mantenido alejados de los opioides tradicionales y les han ayudado a controlar el dolor crónico, el estado de ánimo y la salud mental. Algunos también señalan el hecho de que las muertes por opioides en Estados Unidos están disminuyendo. Sólo en 2023, un informe de la KFF encontró que hubo más de 79.000 muertes por opioides, y en 2024 hubo 54.000.

Un informe reciente de datos de 53 centros de control de intoxicaciones de EE. UU. muestra que los informes de llamadas relacionadas con el kratom aumentaron alrededor de un 1200 % entre 2015 y 2025. Chris Holstege, médico y profesor de medicina de emergencia y pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, es uno de los autores de ese informe. Dijo que él y los otros autores “quedaron un poco atónitos” por esos hallazgos, que no distinguen entre kratom o productos como el 7-OH.

El informe incluyó 233 muertes asociadas con el kratom entre 2015 y 2025, y el 79% de esas muertes involucraron múltiples sustancias. Los resultados más graves estuvieron relacionados con personas que consumieron múltiples sustancias junto con productos de kratom, como opioides, estimulantes y benzodiazepinas.

Pero Holstege señala que más de la mitad de los informes de llamadas, el 62%, involucraban a personas que usaban kratom. sin otras drogas.

Los autores utilizaron datos sobre el kratom del Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento (NPDS), que incluye llamadas del público, profesionales de la salud o examinadores médicos, y registros médicos.

Para algunos, una dosis que “cambia la vida”

Aún así, hay personas que informan sobre los beneficios del uso de kratom o 7-OH, dijo Epstein, el investigador del NIDA.

NPR habló con una madre en Delaware, Angela Wilson, de 44 años, quien dijo que el 7-OH la ha ayudado a controlar el dolor crónico insoportable relacionado con la endometriosis y los síntomas de depresión que ha tenido desde que era adolescente.

Dijo que ha estado tomando de 32 a 40 miligramos de 7-OH al día, divididos en tres dosis, durante el último año y medio.

Wilson dijo que los polvos de kratom la hacían sentir ansiosa y temblorosa, y el 7-OH parece funcionar para ella sin esos efectos secundarios.

“Ha sido un verdadero cambio para mi situación familiar y mi vida personal”, dijo.

Wilson no tiene seguro médico y dijo que perder el acceso al 7-OH bajo las nuevas restricciones sería “devastador” para ella y su familia.

“No estamos realmente seguros de qué haré cuando no esté disponible”, dijo.

“Se acabó el juego”. Peligros de la adicción

Epstein también ha escuchado historias como la de Tyler. Dijo que las personas pueden volverse adictas o dependientes, y algunas de sus investigaciones en curso sugieren que el riesgo es mayor con los productos 7-OH que con el kratom de hoja entera.

Dijo que para algunas personas, el uso de 7-OH “pareció ir bien durante los primeros días, pero luego descubrieron que tenían que seguir usándolo para evitar la abstinencia”, dijo Epstein. “Y algunos de ellos, no todos, pero algunos de ellos, incluso dijeron que tenían que hacerlo, ya sabes, que no podían pasar la noche. Tuvieron que levantarse en medio de la noche para tomar más”.

Dijo que otras personas estaban contentas con los efectos que obtuvieron al tomar 7-OH y no sentían que les causara problemas.

Tyler le dijo a NPR que las tabletas de 7-OH le dieron más energía al principio. Trabaja en un trabajo en el que está de pie mucho tiempo y con 7-OH dijo: “Puedo ir, ir, ir, ir, ir, ¿sabes?”.

Comenzó a tomar entre 300 y 400 mg de 7-OH al día, aproximadamente diez veces la dosis que toma Angela Wilson. El año siguiente, dijo, hizo algunos intentos de dejar de fumar, pero los retiros fueron debilitantes.

“Creo que la mejor manera de decirlo es imaginar que tienes gripe, la peor gripe que hayas tenido, ya sabes, multiplicar eso por al menos tres veces”, dijo. “Y luego debes saber que todo lo que tienes que hacer es tomar una pastilla y desaparecerá en segundos”.

Otro ex consumidor de kratom y 7-OH, Brian, de 41 años, le dijo a NPR que en el apogeo de su uso, estaba usando mucho más 7-OH que Angela Wilson y Tyler. Brian también pidió a NPR que usara sólo su nombre debido al estigma asociado con el consumo de drogas.

Brian usó 1.200 mg de 7-OH (y estima que gastó alrededor de 150 dólares cada día) en la sustancia. Dejó de usar opioides en 2016, pero encontró kratom en una gasolinera en 2022. Dijo que decía que le ayudaba con la energía.

“Y porque literalmente justo al lado de la caja registradora, no hay nada tabú al respecto, se parece a esas cosas del tipo tiro de 5 horas de energía”, dijo.

Brian dijo que a los pocos minutos de tomarlo, se dio cuenta de que se sentía “exactamente” igual que cuando había estado tomando opioides.

“Pensé: ‘¿Qué es esto?'”, dijo. “‘¿Me estás diciendo que encontré un opiáceo legal, ya sabes, saludable que te jode y, ya sabes, te sientes muy bien y sin consecuencias, como la legalidad y todo eso?”

“Pensé: ‘Esto es todo'”, dijo.

Brian intentó dejar de tomar kratom varias veces, pero no pudo. Un día, en una tienda de tabaco, dijo que el empleado le ofreció una muestra de 7-OH. El empleado lo describió como una “versión de kratom” que Brian podía tomar en dosis más bajas para obtener los mismos efectos.

“Una vez que encontré estas pequeñas tabletas, que tenía que tomar una y sentí como si hubiera tomado un Oxycontin, ya sabes, eso fue todo”, dijo Brian. “Se acabó el juego”.

Un futuro incierto

Los investigadores dicen que se deben realizar más investigaciones para comprender los beneficios potenciales del kratom y los productos 7-OH, incluso si pueden ayudar a tratar la adicción. En su sitio web, el NIDA dice: “Los primeros estudios sugieren que el kratom y los compuestos de kratom justifican más estudios como tratamientos experimentales para los trastornos por uso de sustancias, específicamente el trastorno por uso de opioides”.

Mientras tanto, Holstege, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, dice que el marketing actual en torno a los productos de kratom parece atraer a los usuarios por otras razones.

“Me resulta un poco difícil de creer que todas las tiendas que están apareciendo en mi campus en este momento estén tratando de anunciarse para personas adictas a los opioides”, dijo. “Entonces la pregunta es, ¿para qué más anuncian este producto?”

“…Ciertamente tengo una lista cada vez mayor de pacientes en clínicas de adicciones que son adictos a esto, y en abstinencia, que tenemos que manejar”, añadió Holstege.

Brian dejó de tomar 7-OH en abril de 2026, cuando dijo que decidió “dejarlo de golpe”. Dijo que experimentó abstinencias más debilitantes del 7-OH que al dejar los opioides. Sin embargo, señaló que le había resultado mucho más fácil acceder al 7-OH y que lo tomaba con más frecuencia que los opioides.

Al suspender el 7-OH, dijo que sintió miedo, ansiedad y problemas gastrointestinales. Perdió las ganas de salir de su casa.

“Fue una pesadilla”, dijo Brian.

Tyler le dijo a NPR que no ha usado 7-OH ni kratom desde que viajó al programa de desintoxicación de Michigan en marzo. Dijo que no cree que hubiera podido dejar de usar 7-OH sin ese programa.

“No hay ninguna posibilidad”, dijo. “Es demasiado adictivo y demasiado accesible”.

Dijo que el camino para volver a sentirse como él mismo ha sido incluso más largo que cuando dejó de usar opioides. Con los opioides, dijo, le tomó algunas semanas sentir que tenía energía nuevamente.

Con el 7-OH, dijo, el proceso ha llevado meses.

“Más o menos esta semana estoy empezando a sentirme genial”, dijo en octubre. “Pero ha sido un largo viaje para recuperar mi energía”.