Primark podría liberarse de Kingsmill, Twinings y el negocio del azúcar esta semana cuando Associated British Foods anuncie planes sobre una posible escisión.
La división potencial llega en un momento complicado para el grupo controlado por la familia Weston, con sus ramas de moda y alimentación enfrentando una dura competencia y costos en aumento.
ABF, que posee panaderías, un negocio de producción de azúcar y provee ingredientes al sector de restaurantes además de vender marcas como sabores de especias Patak’s, salsas Blue Dragon y cereales Jordans, dijo en noviembre del año pasado que estaba considerando una escisión de Primark, su rama de moda. Dijo que una revisión estratégica realizada con la ayuda de la empresa asesora Rothschild & Co tenía “la intención de maximizar el valor a largo plazo”.
Esto fue seguido por un comunicado moderado sobre el comercio navideño en enero, cuando la compañía admitió que las ventas anuales probablemente serían planas respecto al año anterior y las ganancias a la baja.
Ahora, se espera que el conflicto en Medio Oriente solo haya añadido presión comercial y la Ciudad está preparada para que la empresa revele resultados decepcionantes para la primera mitad del año el martes.
“No nos sorprendería si el grupo ha comenzado a enfrentar desafíos comerciales y de costos adicionales después del inicio del conflicto en Irán, y el impacto potencial a largo plazo en los precios petroquímicos en todo el mundo”, dijo Darren Shirley, analista de Shore Capital.
George Weston, el director ejecutivo de tercera generación de ABF, cuyo abuelo fundó la compañía, tendrá que decidir sobre la posible escisión del imperio familiar.
La compañía podría verse tentada a mantener su fórmula de flujo de efectivo estable de un negocio de alimentos para ayudar a financiar la expansión internacional de moda económica en un entorno difícil.
Para complicar las cosas, ABF está envuelto en una investigación de la autoridad de competencia sobre una fusión planeada entre sus Allied Bakeries, propietaria de Kingsmill, y un rival Hovis.
ABF se ha ofrecido a poner a la venta su negocio en Irlanda del Norte, para disipar las preocupaciones sobre problemas de competencia en la parte del Reino Unido que podrían provocar el bloqueo del acuerdo.
A pesar de los problemas, varios analistas creen que la separación de Primark sigue siendo probable.
El nombramiento de Eoin Tonge, el experimentado ex director financiero de ABF, M&S y Greencore, como nuevo jefe de Primark el mes pasado también sugiere que la escisión es probable.
Richard Chamberlain, analista minorista en RBC Capital Markets, dijo que la separación todavía “tiene sentido dada la falta de sinergia entre las dos [partes del negocio]”. Pero agregó: “Creemos que las perspectivas de crecimiento para ambas partes del negocio parecen desafiantes.”
