BALTIMORE – Todo lo que Carlos Rodón pudo hacer fue sacudir la cabeza y decir lo que todos los fanáticos de los Yankees de Nueva York estaban pensando en ese momento.
“Eres un mal hijo de puta… ejem, hombre”, dijo Rodón, mientras se giraba hacia el campocorto novato George Lombard Jr.
El jugador de cuadro de los Orioles de Baltimore, Christian Encarnación-Strand, había bateado un rodado en el hoyo el martes que tenía un promedio de bateo esperado de .470. Pero no fue problema para Lombard, quien se dirigió hacia su derecha y disparó un tiro desequilibrado para lo que parecía un out de rutina.
Derek Jeter hizo famoso el lanzamiento en salto mientras jugaba como campocorto de los Yankees. Lombard no necesitó saltar. Ni siquiera necesitó rebotar el tiro a primera. Desató suficiente fuerza en el brazo para enviar la pelota en línea a través del diamante. Era el tipo de juego que alguna vez requirió las acrobacias de Jeter. Para Lombard, su brazo fue suficiente.
rodon a lombard: “eres un mal hijo de puta, hombre” pic.twitter.com/bY2F1k57Dv
– tweeter de deportes en vivo yadira (@jonmoxIeys) 18 de agosto de 2026
“Tiene 21 años en las Grandes Ligas y parece un veterano en el campocorto”, dijo el segunda base Jazz Chisholm Jr.
Lombard ha jugado sólo 14 partidos en las mayores y ya se ha establecido como un jugador que marca la diferencia a la defensiva. En menos de tres semanas, Lombard ha acumulado 7 carreras defensivas salvadas, empatado en el quinto lugar entre todos los campocortos con las superestrellas veteranas Mookie Betts y Bobby Witt Jr.
Las estadísticas defensivas en muestras pequeñas pueden ser delicadas y poco confiables, pero la prueba de la vista coincide con las métricas: Lombard es un auténtico defensor, y los fanáticos de los Yankees pueden sentirse cómodos cuando la pelota llega en su dirección.
“Creo que va a ser un gran defensor en los años venideros”, dijo el entrenador del cuadro de los Yankees, Dan Fiorito. “Tengo mucha confianza en eso, y creo que él también. Se puede ver la forma en que ha salido y se ha hecho cargo de jugar una gran defensa para nosotros y realmente se preocupa por ello en el día a día”.
La preocupación por ser el mejor defensor posible se le inculcó en la cabeza a Lombard desde una edad temprana. Su padre, George Sr., jugó parte de seis temporadas en las mayores y actualmente es el entrenador de banca de los Tigres de Detroit. Pero lo más importante para el desarrollo defensivo de George Jr. podría haber sido su madre, Judy, quien siempre le decía a su hijo que cualquier cosa que se le presentara sería mejor que terminara en una salida.
El consejo de mamá dio sus frutos. Los Yankees han creído que Lombard estaba listo a la defensiva para las Grandes Ligas desde hace varios años. Los fanáticos que no lo vieron jugar en las ligas menores ahora lo ven a diario. El manager de los Yankees, Aaron Boone, comparó la capacidad de Lombard para atacar rodados con la de un puma.
“Siempre me ha impresionado mucho y casi me ha asombrado lo bien que juega en defensa”, dijo Boone.
George Lombard Jr., a quien Aaron Boone compara con un puma, rápidamente impresionó a sus compañeros y entrenadores con su defensa. (Jim McIsaac/Getty Images)
Una de las razones por las que Lombard podría tener tanto talento a la defensiva es su experiencia futbolística. Además de jugar béisbol en Gulliver Prep en Pinecrest, Florida, Lombard jugó cuatro años de fútbol como defensa central y ayudó a su escuela secundaria a ganar un campeonato estatal unos meses antes de que los Yankees lo seleccionaran en la primera ronda del Draft de la MLB de 2023.
Lombard dijo que sus habilidades futbolísticas le ayudaron a desarrollar su capacidad atlética y afinar su juego de pies. Ya hemos visto cómo ha usado su juego de pies para tomar mejores ángulos en los rodados y hacer que las jugadas desafiantes parezcan fáciles.
“Ver algunas jugadas que hace, simplemente yendo en diferentes direcciones, ver el juego de pies, poder ajustarse a diferentes saltos o lo que exige la jugada, pero también tener el control del cuerpo para terminar la jugada, creo que eso es algo que se obtiene al practicar diferentes deportes y ser un gran atleta”, dijo Fiorito.
Los Yankees han sido cautelosos a la hora de elogiar inmensamente a Lombard por su defensiva porque creen que Anthony Volpe y José Caballero han jugado bien la posición de campocorto. Pero cualquiera que haya observado a este equipo durante toda la temporada sabe que hay un nivel diferente de defensa con Lombard como corto. Las métricas defensivas han calificado favorablemente a Volpe y Caballero este año, pero ahora hay más comodidad cuando la pelota llega al campocorto que antes de la llegada del No. 96.
Lombard ha dado resultados ofensivos en su muestra limitada en el plato, pero su defensa en el campocorto le proporcionará un piso sólido como un jugador valioso para los Yankees en los años venideros. Él ya sabe lo que se necesita para ser un defensor de alto nivel en el campocorto.
“Tienes que poder tener la mentalidad de estar en el ataque y ser agresivo para recibir cada balón”, dijo Lombard. “Así es como juego”.
