Rio Tinto obtuvo la aprobación del régimen de incentivos para grandes inversiones (RIGI) en Argentina para su proyecto de expansión de litio de US$530 millones (mn) en la operación Fénix, ubicada en el Salar del Hombre Muerto.
La implementación de este plan fortalecerá el posicionamiento del gigante minero en un mercado con demanda creciente y déficit proyectado.
El proyecto agregará alrededor de 10.000t/a de carbonato de litio equivalente (LCE) a la capacidad actual de Fénix de 32.000t/a, a través de la fase 1B de un plan de crecimiento establecido de dos partes.
La fase 1B sigue a la 1A, que se lanzó en 2024. Se espera que alcance su primera producción en el segundo semestre de 2026, lo que permitirá utilizar 11,7 millones de toneladas de recursos LCE durante una vida útil de aproximadamente 40 años. A
Las obras de la operación Fénix, ubicada en la provincia de Catamarca, generarán 1.143 empleos durante la construcción y 504 en la fase operativa, tanto directos como indirectos, y podrían aportar exportaciones equivalentes a US$165 millones anuales, dijo el ministro de Economía, Luis Caputo, en su cuenta X.
El comité evaluador del Ministerio de Minería de Argentina aprobó la inclusión del proyecto de expansión de Fénix en el RIGI, lo que facilitará una serie de beneficios fiscales y 30 años de estabilidad regulatoria en impuestos, aduanas y tipo de cambio.
El mismo paquete de beneficios que ya disfruta el campo verde Proyecto Rincón de Rio Tinto Litio en la provincia de Salta.
Fénix es el mayor activo de Rio Tinto en Argentina tras la adquisición de Arcadium por 6.700 millones de dólares (bn) a principios de 2025, lo que le permitió posicionarse como el principal productor de litio del país.
Su portafolio también incluye los proyectos Cauchari y Sal de Vida, la planta procesadora de clorhidrato de litio Güemes y una participación del 66,5% en la operación Olaroz.
La fase 1B había sido suspendida temporalmente a finales de 2024 debido a la caída del precio del litio, cuando las obras habían alcanzado más del 70% de avance. Sin embargo, la estabilización del mercado mundial del litio, junto con el marco de seguridad jurídica que ofrece la RIGI, crea un escenario favorable para la reactivación.
Rio Tinto está siguiendo una estrategia de crecimiento en Argentina que apunta a alcanzar una producción de alrededor de 200.000t/a de LCE para 2028 para respaldar un mercado en expansión, ya que se espera que la demanda mundial de litio crezca significativamente en las próximas décadas.
Dependiendo de la velocidad de la transición energética, se podrían alcanzar entre 5,6Mt y 13,2Mt de LCE para 2050, que no estarían cubiertos por los actuales planes de suministro, según la consultora Wood Mackenzie.
La recuperación del mercado ya ha comenzado. Los precios del litio se ubicaron en US$ 20.750/t el 18 de marzo, un aumento de 3,2% respecto a inicios de ese mes y una ganancia de 84% respecto al cierre de 2025, según un informe de la agencia minera Cochilco.
La tendencia se debe principalmente al aumento de las ventas de vehículos eléctricos y a las mejores perspectivas del sector del almacenamiento de energía, impulsadas por el crecimiento de la energía fotovoltaica y eólica, que requieren baterías de gran tamaño.
(La versión original de este contenido fue escrita en español)
