Miami (AP) – Manuel Portuondo todavía era un adolescente en 1960 cuando su familia, al igual que miles de otras, huyó de Cuba a Miami, tras la culminación de la Revolución Cubana un año antes.
Poco después, mientras aún asistía a la escuela, Portuondo se enteró de una fuerza militar de refugiados cubanos que estaba siendo organizada por el gobierno de Estados Unidos. Él y varios compañeros de clase decidieron alistarse.
“Como un joven de 18 años con muchos ideales y un gran corazón, quería regresar a mi país y ser libre y poder hacer lo que quisiera,” dijo Portuondo. “Me inscribí en la invasión y fui enviado a Guatemala para entrenar.”
Recordando la invasión Unos 1,500 exiliados cubanos, con el respaldo de la CIA, intentaron invadir la nación isleña en la Bahía de Cochinos el 17 de abril de 1961, en un intento por derrocar al incipiente gobierno comunista de Fidel Castro. Más de 100 combatientes respaldados por Estados Unidos se ahogaron o murieron en combate. Otros 1,200 de los combatientes, conocidos como Brigada 2506, fueron hechos prisioneros después de quedarse sin municiones y pasaron alrededor de 20 meses en cautiverio antes de que se negociara su liberación.
Hoy en día, solo quedan alrededor de 200 veteranos, los más jóvenes de los cuales tienen más de 80 años. Están organizando la gran reapertura del Museo y la Biblioteca de la Brigada 2506 de la Bahía de Cochinos en el barrio de La Pequeña Habana de Miami este mes para coincidir con el 65 aniversario de la Invasión de la Bahía de Cochinos.
“El propósito del museo no es solo cementar el legado de lo que miles de hombres hicieron ese día, sino también, desde una perspectiva histórica, contar a las nuevas generaciones que la libertad tiene un precio,” afirmó Portuondo.
Rafael Montalvo, presidente de la Asociación de Veteranos de la Brigada 2506, dijo que el museo también educará a los visitantes sobre el daño causado por décadas de dictadura comunista.
“La Bahía de Cochinos es un momento histórico que definió el futuro de Cuba, de Estados Unidos, de Miami y de muchos países latinoamericanos, porque el fracaso de esa intervención hizo que el comunismo se quedara en Cuba para siempre y cambiara por completo el país,” dijo Montalvo.
La Revolución Cubana comenzó en 1953 como un levantamiento armado, liderado por Castro, contra el dictador respaldado por Estados Unidos Fulgencio Batista. Tras un ataque temprano fallido, los revolucionarios se reorganizaron como una fuerza guerrillera, y el movimiento ganó apoyo entre los ciudadanos cubanos insatisfechos con la desigualdad y la corrupción. Batista huyó de la isla el 1 de enero de 1959, dejando a Castro en el poder, quien estableció un estado socialista, nacionalizó activos extranjeros y se alió con la antigua Unión Soviética. Casi un cuarto de millón de cubanos habían huido a Estados Unidos para el momento de la crisis de los misiles cubanos en octubre de 1962.
Apoyando al presidente Al igual que la mayoría de los cubanoamericanos mayores, la mayoría de los miembros de la Brigada han sido históricamente conservadores. Pero el grupo rompió con una tradición de medio siglo de no respaldar candidatos individuales al apoyar oficialmente la primera campaña del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y luego reafirmar ese respaldo cuatro años después.
“Tienen que entender que Trump, en 2016, vino aquí y hizo campaña,” dijo Montalvo. “Y nosotros, por primera vez, respaldamos a un presidente – políticamente lo respaldamos. Y nos hizo ciertas promesas cuando estuvo aquí.”
Esas promesas incluían imponer nuevas sanciones a Cuba y revertir las políticas del ex presidente Barack Obama que flexibilizaron las restricciones de viaje y comercio. Ahora esperan que Trump finalmente pueda derrocar al gobierno cubano actual, lo que probablemente requerirá una acción por parte del ejército estadounidense.
Trump y el secretario de Estado Marco Rubio han llamado a un cambio en el liderazgo de Cuba, con conversaciones en curso entre Estados Unidos y Cuba en sus primeras etapas, según el presidente cubano Miguel Díaz-Canel. Un bloqueo punitivo de Estados Unidos ha llevado a apagones aumentados, con solo una entrega de combustible en los últimos tres meses.
Aunque Montalvo ve la necesidad del ejército estadounidense, no quiere una invasión y ocupación de Cuba. La situación ideal sería un levantamiento de los ciudadanos cubanos con el respaldo de Estados Unidos, seguido de inversión e infraestructura estadounidenses para reconvertir la isla.
“No quiero ver botas estadounidenses en Cuba,” dijo Montalvo. “Me entristecería ver a un soldado estadounidense morir por la libertad de Cuba. Quiero decir, tenemos que morir nosotros mismos antes de que eso suceda.”
Montalvo dijo que su grupo confía en Rubio, un cubanoamericano nacido en Miami, para guiar a Trump. Pero pase lo que pase, Montalvo dijo que el gobierno actual en Cuba necesita ser completamente eliminado.
“Les pedimos que si no van a deshacerse de la mafia que está en el poder en este momento, no hagan nada,” dijo Montalvo. “Porque hacer cambios en Cuba que sean solo para las fotografías, como hicieron en Venezuela, en Cuba no va a funcionar.”
En enero, Trump ordenó al ejército de Estados Unidos entrar en Venezuela y capturar al entonces presidente Nicolás Maduro. El partido de Maduro permanece en el poder, y el ex vicepresidente de Maduro ahora dirige el país.
Luchando por la libertad Carlos León, miembro de la Brigada 2506, dijo que podría ser más ingenuo que sus hermanos. A pesar de nunca cuestionar ni arrepentirse de su propia participación en la Invasión de la Bahía de Cochinos, simplemente no ve cómo lanzar bombas y matar personas va a mejorar algo en Cuba. León reconoció que la guerra de Trump en Irán ha dejado aún menos claro que su administración pueda liberar efectivamente a Cuba.
“¿Cuántos cubanos vas a matar? ¿Cuántos enemigos más en Cuba vas a crear matando a todos esos cubanos?” dijo León. “¿Cómo te sientes porque los gringos envían a los marines y la Fuerza Aérea y matan o mutilan a X número de cubanos? ¿Qué tipo de país, qué tipo de moral tienes como cubano?”
El museo original de la Bahía de Cochinos abrió en 1988 en una antigua casa en La Pequeña Habana. Tenía una colección de fotografías, documentos y otros recuerdos, así como una película documental sobre la invasión de tres días. El nuevo edificio de dos pisos y 11,000 pies cuadrados fue construido en el mismo lugar con financiamiento del condado de Miami-Dade, el estado de Florida y donantes privados.
El nuevo edificio se inaugurará oficialmente el viernes con una ceremonia para los miembros de la Brigada y sus familias. El museo volverá a abrir al público después de eso.
Ernesto Freyre dijo que unirse a la Brigada 2506 fue la acción más importante que ha tomado en su vida.
“Fue el propósito y compromiso más grande que asumí,” dijo Freyre.
Freyre dijo que ha estado soñando con una Cuba liberada casi inmediatamente después de que Castro tomara el poder. Después de casi siete décadas, no está seguro de si eso sucederá en su vida, con o sin ayuda de Estados Unidos.
“Pero al menos espero que mis descendientes lo vean,” dijo Freyre.
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