CALLE. LOUIS – Los funcionarios de la cárcel del condado de St. Louis son optimistas sobre una próxima auditoría que le permitiría conservar la acreditación de la Asociación Correccional Estadounidense. Es la única cárcel del estado con esa acreditación, pero la auditoría fallida de septiembre pasado la pone en peligro.
El director interino de la cárcel, Jonel Coleman, comenzó unas semanas antes de esa auditoría. Ella dice que han hecho todo lo posible para solucionar los problemas que causaron su falla, incluido trabajo en la cocina y un nuevo sistema de mantenimiento de registros. Y aunque no es necesario mantener la acreditación, su prioridad es aprobar una auditoría este verano.
“Es un estándar que nos fijamos nosotros mismos”, dijo Coleman. “Tienen ciertos estándares obligatorios y si no cumples con un estándar, fracasas. Obtuvimos una puntuación del 86%. Aunque suene traicionero. Tuvimos una B.”
Pero los problemas más importantes, el hacinamiento y la falta de personal, persisten. A la cárcel le faltan más de 80 agentes y unos 30 reclusos exceden su capacidad. Esto ha llevado a que los reclusos tengan camas temporales y menos tiempo al aire libre, un problema que, según Coleman, está afectando a las cárceles de todo el país.
“Todos tenemos los mismos problemas. La conclusión es que al público no le gusta gastar dinero en cárceles”, dijo Coleman. “Y a veces el dinero es la respuesta a algunos de nuestros problemas. Contamos con un personal mínimo. Tengo que mantener seguros a los residentes y al personal. Y si no es seguro dejar salir más gente porque no tenemos suficiente gente, esa es la decisión difícil que tengo que tomar”.
Ella dice que la crisis de personal comenzó durante la pandemia. Según el Missouri Independent, el empleo de oficiales disminuyó un 32% entre 2021 y 2024, mientras que la población encarcelada aumentó un 40%. Coleman también dice que esto empeora por una brecha cada vez más grande entre los reclusos con problemas de salud mental y los psicólogos forenses disponibles para realizar evaluaciones.
“En cualquier momento dado hay entre 40 y 50 personas sentadas aquí esperando una audiencia de competencia o una evaluación psicológica, lo que hace que se queden mucho tiempo”, dijo Coleman. “Los individuos aquí están en uno de tres grupos: experiencia infantil adversa, trastorno por uso de sustancias o enfermedad mental. El problema es definitivamente mayor que las cárceles. Esto no es sólo en Missouri. Esto ocurre en todo el país”.
