Hace cuatro años, Estados Unidos apretó los tornillos a las ambiciones tecnológicas de China, implementando restricciones a las exportaciones de chips avanzados, comúnmente conocidos como semiconductores, utilizados en inteligencia artificial (IA), centros de datos y defensa nacional.
La administración Biden tenía como objetivo limitar la capacidad de Beijing para desarrollar tecnologías que pudieran impulsar su fortaleza militar y financiera, reduciendo aún más la brecha entre las dos economías más grandes del mundo.
Las restricciones empujaron a Beijing a acelerar su impulso hacia la autosuficiencia de los chips, un objetivo establecido años antes en su plan Made in China 2025. Desde entonces, el gobierno chino ha invertido cientos de miles de millones de dólares en aumentar la producción nacional de semiconductores.
Los chips como cuestión de seguridad nacional
Beijing otorgó enormes subsidios, exenciones fiscales y otros ahorros de costos para nutrir a las contrapartes locales de NVIDIA (la compañía estadounidense detrás del vanguardista chip Blackwell AI) y TSMC de Taiwán, el fabricante de chips por contrato dominante en el mundo para semiconductores avanzados y desarrollador de la tecnología de fabricación de chips N2.
SMIC, la columna vertebral del plan de autosuficiencia de China, obtuvo ingresos récord de 9.300 millones de dólares (7.800 millones de euros) el año pasado, mientras que HuaHong, la segunda fundición de chips más grande del continente, ha estado funcionando al 106% de su capacidad operativa debido a la demanda, según su informe de ganancias del cuarto trimestre de 2025.
Pero mientras China ha estado presionando mucho para ponerse al día con las grandes tecnológicas estadounidenses, Ryu Yongwook, profesor asistente de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur, cree que el progreso a menudo se exagera.
“Pekín quiere alcanzar la autosuficiencia en chips, pero el nivel actual no se acerca a ello”, dijo a DW Ryu, un experto en la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China.
El país está por detrás de Estados Unidos en términos de investigación, diseño e innovación, y también está por detrás de Taiwán y Corea del Sur en términos de producción, dice Ryu.
Los fabricantes de chips chinos avanzan en la cadena de valor
Sin embargo, China ha logrado avances significativos en los últimos años. Según Rhodium Group, un grupo de expertos centrado en China, el país ha captado aproximadamente el 30% del mercado mundial de chips heredados, los caballos de batalla de la economía moderna.
Estos semiconductores no son los más rápidos ni los más avanzados, pero son esenciales en vehículos, equipos industriales y electrónica de consumo. Las empresas chinas ahora pueden producirlos a escala masiva, lo que genera preocupación entre los competidores globales.
“La expansión de la producción china reducirá [chip] precios a nivel mundial y ejercen presión sobre los proveedores no chinos”, predijo John Lee, director de la consultora de investigación East-West Futures, con sede en Berlín.
“Esto ya está sucediendo en algunos sectores, como las obleas de carburo de silicio”, un material crítico utilizado para chips de alta potencia, afirma.
Avances en chips de última generación
China también ha avanzado en chips más avanzados, produciendo con éxito procesadores de 7 nanómetros que ahora alimentan los últimos teléfonos inteligentes de Huawei.
Estos chips son comparables a los lanzados por TSMC en 2018 para clientes de EE. UU. y otros países occidentales. Sin embargo, todavía están por detrás de los chips de 3 y 5 nanómetros en velocidad, eficiencia energética y costo de producción.
Tim Rühlig, analista senior de China Global en el Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea, describió las ambiciones de chips de China como si se enfrentaran a un “muro de ladrillos” de límites tecnológicos y sanciones estadounidenses.
“Hay muchas cosas que se pueden hacer sin tener acceso al chipset más avanzado de Estados Unidos”, dijo Rühlig a DW, añadiendo que China podría necesitar “aproximadamente una década” para ponerse al día.
Como reflejo de un cambio en las prioridades de Beijing, el nuevo Plan Quinquenal del Partido Comunista resta importancia a los objetivos anteriores de dominio de los chips.
El documento de 141 páginas destaca la IA más de 50 veces y establece un marco de trabajo de “modelo-chip-nube-aplicación” que posiciona a los chips avanzados como parte de un ecosistema informático más amplio.
El plan B de China genera nueva rivalidad
China, en cambio, se está centrando en una IA práctica y orientada a tareas para la industria que necesita menos potencia informática, que los chips nacionales pueden manejar fácilmente.
Es posible que los chips y los sistemas de inteligencia artificial de China no estén a la vanguardia absoluta, pero ofrecen un rendimiento sólido a un costo mucho menor. Esto está impulsando una rápida adopción en todo el Sur Global, donde los gobiernos y las empresas prefieren cada vez más las soluciones chinas a las occidentales.
La firma de inteligencia de mercado Trendforce, con sede en Taipei, señaló recientemente que las plataformas chinas de IA, incluidas DeepSeek, Qwen de Alibaba y otras, habían capturado aproximadamente el 15% del mercado mundial de modelos de IA a finales de 2025.
Esto plantea una amenaza a largo plazo al dominio global de Microsoft, Google y otros gigantes tecnológicos estadounidenses, que se prevé que gastarán una cifra récord de 700 mil millones de dólares este año en infraestructura de inteligencia artificial, según el banco de inversión Goldman Sachs.
El liderazgo de Estados Unidos enfrenta desafíos reales
Hay otros obstáculos para el sueño de Silicon Valley de contar con sistemas de inteligencia artificial que sean más inteligentes que un cerebro humano. En enero, el proveedor de inteligencia de mercado global ICIS advirtió que los centros de datos estadounidenses, que dependen de chips de alta gama para alimentar la IA, pronto podrían verse limitados por la sobrecargada red eléctrica del país.
En comparación, el sector energético de China en rápida expansión le da otra ventaja. Con ICIS proyectando aproximadamente 400 gigavatios de capacidad excedente para 2030, China puede implementar centros de datos a escala incluso si sus chips son menos eficientes que sus homólogos estadounidenses.
“La energía barata es un factor muy importante, no necesariamente para los chips sino para la IA y otras tecnologías avanzadas”, afirmó Ryu Yongwook. “La energía barata en China compensa en cierta medida la relativa ineficiencia de los chips”.
ICIS ve tres resultados posibles en la carrera de chips:
- Estados Unidos mantiene el liderazgo reparando su red eléctrica.
- Estados Unidos continúa liderando la investigación de IA con chips avanzados, mientras que los sistemas de IA de China se extienden en el Sur Global.
- O si las tensiones comerciales y geopolíticas aumentan, podrían afianzarse dos ecosistemas de IA separados.
Aunque la meta está muy lejos, la industria de los chips “enfrenta un futuro en el que los competidores chinos les están subvaluando y cerrando rápidamente la brecha en sofisticación y confiabilidad de los productos”, concluyó Lee.
Editado por: Tim Rooks
