Lala vuelve a ser tormenta tropical y envía lluvias torrenciales y vientos a lo largo de Hawái

El huracán Lala se debilitó a tormenta tropical el domingo después de bordear Hawaii sin tocar tierra, pero no terminó de castigar a la Isla Grande con ráfagas de fuerza huracanada. Se esperaban precipitaciones totales de casi un metro (tres pies) en las laderas más altas de barlovento, lo que convertiría los ríos en torrentes furiosos y amenazaría con deslizamientos de tierra.

Las condiciones de tormenta tropical se estaban extendiendo hacia el oeste el domingo desde Maui a Oahu y luego a Kauai, y el Centro Nacional de Huracanes advirtió que las velocidades del viento en las cimas de las montañas y en las laderas de barlovento y sotavento son a menudo hasta un 30% más fuertes que los vientos cercanos a la superficie utilizados para clasificar las tormentas.

Poderosas olas golpearon la costa de la Isla Grande mientras Lala pasaba lentamente. Los fuertes vientos azotaron las palmeras y los cursos de agua se llenaron con escorrentías rápidas de una lluvia implacable que soplaba casi de lado.

Más de 130.000 hogares se quedaron sin electricidad el domingo por la mañana en las tres islas más grandes de Hawái, según el rastreador de servicios públicos poweroutage.us. Al menos tres hospitales funcionaban con energía de generadores, dijo el gobernador Josh Green.

Al menos una persona murió en un accidente automovilístico en el área de South Point en la Isla Grande, mientras que 19 techos se perdieron en la “enorme tormenta”, dijo el gobernador el sábado por la noche. “Ha habido muchas carreteras afectadas, nuestros equipos ya han visitado más de 30 sitios”.

Se lanzó una misión de búsqueda y rescate que incluyó a la Defensa Civil, la Guardia Nacional y la Guardia Costera después de que inundaciones repentinas aparentemente arrasaron con varias casas ocupadas de sus cimientos en las comunidades costeras de Na’alehu y Wai’ohinu, cerca del extremo sur de la isla, dijo el domingo temprano el alcalde del condado de Hawaii, Kimo Alameda.

“Lo que hace que esto sea muy desafiante es que hay agua corriendo, escombros, rocas en el camino y está oscuro”, dijo Alameda.

¿Qué sigue para Lala?

Las advertencias de tormenta tropical estaban vigentes para las islas de Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai y Niihau a medida que la tormenta avanza hacia el oeste, lo que aumenta la posibilidad de inundaciones destructivas e incluso incendios forestales provocados por fuertes vientos.

A las 2 am del domingo en Hawái, Lala tenía su centro a unas 105 millas (170 kilómetros) al oeste-noroeste de Kailua-Kona y a unas 100 millas (160 kilómetros) al sur de Honolulu, con vientos con fuerza de tormenta tropical que se extendían hasta 175 millas (280 kilómetros) desde su centro.

Lala sostenía vientos máximos de 110 kph (70 mph) y se movía hacia el noroeste a aproximadamente 24 kmh (15 mph). Los meteorólogos esperan que recupere la fuerza de un huracán a mitad de semana una vez que esté bien al oeste de la cadena de islas.

Para cuando Lala desaparezca por completo, algunos lugares de mayor altitud en la Isla Grande, dominados por el imponente volcán Mauna Kea, habrán recibido hasta 35 pulgadas (89 centímetros) de lluvia, dijeron los meteorólogos, suficiente para aflojar las empinadas pendientes donde algunos de los 210.000 isleños viven fuera de la red en viviendas improvisadas.

Residentes preparados para lo peor

A medida que se acercaba el huracán, se abrieron refugios, se cancelaron eventos y se instó a los ganaderos a dejar su ganado en pastos en lugar de estructuras que podrían colapsar. Muchos residentes todavía están lidiando con las consecuencias de las devastadoras inundaciones de marzo y están tomando precauciones.

Bobby Camara, un residente de toda la vida de 75 años, dijo que planeaba “agacharse, cruzar los dedos y esperar que no se apaguen las luces” en una residencia de ancianos en las afueras de Hilo. Dijo que las gasolineras estaban ocupadas porque la gente buscaba combustible para motosierras y vehículos.

“Creo que abastecerse es parte de la vida aquí… Uno aprende a ser autosuficiente”, dijo Camara.

Mike Caputo, que vive en Keaau, cerca de la costa este de la Isla Grande, dijo que su generador de energía estaba listo y que el tanque de agua de su casa de 10.000 galones (37,8 kilolitros) estaba lleno. Su principal preocupación eran las inundaciones repentinas y los árboles caídos, especialmente la albizia, un árbol común.

“No son muy resistentes, pero crecen muchísimo”, dijo Caputo, de 50 años, capitán de bomberos local. “Pueden hacer que las carreteras sean intransitables”.

Advertencias publicadas en todas partes

Christine Matsuda, que vive en Waimea, en el lado norte de la isla, dijo que “grandes ráfagas cada pocos minutos sacuden toda la casa”.

“Estamos encontrando fugas inesperadas en lugares que no ven agua en condiciones normales”, dijo Matsuda.

El centro de huracanes predijo de 8 a 12 pulgadas (20,3 a 30,5 centímetros) de lluvia total en Maui y las elevaciones más bajas de la Isla Grande, y de 4 a 6 pulgadas (10,2 a 15,2 centímetros) en toda la cadena de islas.