Cuando comenzaron su viaje en bicicleta desde Gualeguaychú, Argentina, a finales del año pasado, los tres amigos no tenían entradas para los partidos de la Copa Mundial.
Sólo esperaban conseguir algo de apoyo para Argentina en Kansas City, donde el equipo jugará su primer partido de la fase de grupos. Tal vez conocerían al equipo y se tomarían una foto, pero la entrada era incierta.
Miguel Silio, uno de los amigos, supuestamente dijo que confiaba en poder asistir el día del partido, como lo hizo en los dos últimos Mundiales, a los que también asistió en bicicleta.
El trío llegó a Kansas City hace cuatro días, después de nueve meses y medio, 17 países y 10,500 millas. Y el sábado, con el telón de fondo de un torneo amateur de espíritu internacional en Heritage Park en Olathe, se llevaron una sorpresa.
Entradas, y buenas, a unas quince filas del campo del Arrowhead Stadium (rebautizado como “Estadio de la Copa Mundial” durante la duración del torneo).
Los tres parecieron encantados pero atónitos después de que el presidente de la Comisión del Condado, Mike Kelly, les entregara los boletos donados, cuyas secciones comparables estaban listadas en Seat Geek por $1,000 o más cada una.
—No tengo una palabra para describirlo —dijo Vicente Conculini—, pero muchas gracias.
La presentación y el torneo compartieron un concepto que vale la pena promover, dijo Kelly.
“El deporte es una de las grandes cosas que nos conecta en todo el mundo y nos da la oportunidad de reconocer la humanidad en todos”, dijo Kelly. “Su historia es increíblemente inspiradora”, dijo sobre su arduo viaje.
“Ese es el tipo de cosas que nos inspira a todos a hacer algo bueno”, añadió.
Un viaje de 293 días en bicicleta
Conculini, junto con Silio y su tercer amigo ciclista, Yamandú Martínez, comenzaron a planificar su viaje luego de que Argentina ganara el Mundial de Qatar 2022. Andarían en bicicletas normales no eléctricas con marco de aluminio, cargando entre 80 y 90 libras de equipo.
“Nos encanta ir en bicicleta, nos encanta viajar, por supuesto, y nos encanta el fútbol”, dijo Conculini cuando se le preguntó por qué decidieron recorrer tanta distancia en bicicleta. “¿Por qué no?”
Desde su punto de partida en agosto pasado, justo al norte de Buenos Aires, en el lado atlántico de América del Sur, se dirigieron al norte y al este a través de Brasil y los países occidentales, pero tropezaron con problemas en Ecuador, donde la violencia había seguido a una reubicación de prisioneros de máxima seguridad.
Colombia también presentaba peligro debido a un coche bomba a lo largo de su ruta, dijo Conculini, y tuvieron que volar de Colombia a Panamá porque no pudieron conseguir pasaje en un barco.
Desde allí cruzaron por Centroamérica y México antes de llegar a Texas y Kansas City.
El viaje valió la pena, afirmó Conculini.
“Viajamos 293 dÃas y no pasó nada. Sólo estas dos cosas. Dos días en 293 días”, dijo.
Tres ciclistas honrados en el evento de la Copa KC Unity
El logro de los tres amigos se celebró en la Unity Cup, un torneo de fútbol amateur con temática de la Copa Mundial en Heritage Park en el que equipos adultos que representaban varias naciones y culturas compitieron en partidos de fútbol 7 contra 7.
Kelly dijo que el torneo celebra a personas con raíces en todo el mundo.
“Estamos mostrando la diversidad y riqueza de la cultura aquí en el condado de Johnson, que se une en el deporte”, dijo. “Vivimos tiempos interesantes en todo el mundo. Pero son eventos como la Copa del Mundo, eventos como esta Unity Cup, los que pueden unirnos y mostrarnos que tenemos mucho más en común que por separado”.
El torneo, organizado por el Distrito de Parques y Recreación del Condado de Johnson con la ayuda de la Comisión de Enriquecimiento Étnico de Kansas City, Missouri, está en su primer año, pero los funcionarios del parque dijeron que ha tenido una buena respuesta y podría ofrecerse o ampliarse en años futuros, incluso sin la Copa Mundial.
Trece equipos de 15 jugadores cada uno se inscribieron representando a Japón, Palestina, Tailandia, Honduras, Francia, Sudán, Bangladesh, Ecuador, India, Haití, un equipo combinado de Laos/Hmong, Nepal y Etiopía para el torneo de dos días.
La KC Unity Cup unió culturas
El equipo de Tailandia fue formado por amigos que juegan dos veces por semana por diversión, dijo Khio Jaksen, de Shawnee, mientras esperaba ver jugar a su marido, Sam Jaksen, y sus amigos.
“Me encanta ver fútbol”, dijo, añadiendo que su marido estaba emocionado de representar a Tailandia en los juegos. “Espero que hagan esto todos los años”.
En otro campo, Pierre Bellerice de Lenexa y su equipo que representaba a Haití descansaban después de haber vencido al equipo de India por goleada de 12-2. El equipo de Bellerice juega los domingos y mantiene el contacto con sus miembros a través de una página de Facebook, dijo.
La Unity Cup es una buena idea, “especialmente teniendo en cuenta que la Copa del Mundo se celebrará en Kansas City”. Reúne a todos”, dijo. “Los fines de semana es divertido salir a jugar con tus amigos”.
El equipo de Yoshi Nishikawa que representa a Japón perdió su primer juego. Algunos de los jugadores adultos, muchos de los cuales trabajan en la fábrica de Panasonic cerca de De Soto, se enteraron del torneo a través de sus hijos que asistían a una escuela japonesa de fin de semana en Lenexa, dijo.
Nishikawa dijo que le encanta la idea del torneo.
“El año que viene, si lo tienen, será fantástico”, dijo.
Liam Patel, Zareb Rahman y Alif Rahman, de la selección de Bangladesh, salieron de la eliminatoria ante Ecuador con buenas sensaciones del torneo. Liam y Alif juegan fútbol en Blue Valley High School y Zareb juega fútbol intramuros en la Universidad de Kansas.
“No hubo rencor, todo fue diversión y juegos”, dijo Zareb.
