Un fiscal investiga las redes de la mafia china en Argentina mientras un pandillero se enamora de una mujer explotada, lo que desencadena violencia, amenazas y un ciclo de silencio y miedo.
Una película que se alinea más estrechamente con las convenciones del cine de gánsteres asiático que con cualquier otro género, Vagabundos de la calle Juan Martín Hsu se adentra en el complejo y sinuoso mundo de las mafias chinas en Argentina, aquí vinculadas a empresas, restaurantes, supermercados e incluso redes de tráfico de personas. A partir de una investigación ambientada en la provincia de Mendoza en 2010, el director de La Salada centra la historia en el fiscal que dirige el caso, al tiempo que da igual, si no mayor, peso a algunos de sus personajes periféricos más inquietantes.
Victoria Almeida interpreta a la fiscal Diana Belenguer, quien maneja gran parte de la investigación mediante escuchas telefónicas. Aunque habla algo de mandarín, la mayoría de las conversaciones son en cantonés, lo que la obliga a depender de un oficial chino llamado Lee (Chien Min Lee), que actúa como traductor. Su relación profesional se vuelve cada vez más complicada con el creciente número de amenazas violentas que recibe.
En paralelo a esta historia está Xu (Andrés Tan He), un miembro de la organización criminal que se enamora de una de las mujeres (Yuchen Che) que está siendo explotada sexualmente y trata de rescatarla. Su lucha personal se desarrolla en medio de un caos creciente, que incluye sicarios en motocicletas que, escondidos detrás de sus cascos, irrumpen en negocios y disparan a propietarios y empleados por deudas impagas. Pero como las víctimas no están dispuestas a denunciar los crímenes (“Fue sólo un robo”, le dicen a la policía), nada cambia. La violencia persiste, no sólo entre la mafia y los civiles, sino también entre bandas rivales que luchan por el control.
En algún lugar entre los códigos bien establecidos de un género dominado por innumerables cineastas asiáticos y una lógica local más improvisada, Vagabundos de la calle Funciona como un híbrido. Hsu aborda el material con cierta alegría, pero sigue decidido a arrojar luz, aunque sea parcialmente, sobre una realidad que existe en Argentina pero que rara vez se analiza. No todas sus opciones temáticas y formales aterrizan: las secuencias de acción carecen de la fuerza de sus contrapartes asiáticas, y algunos desvíos románticos parecen innecesarios. Aún así, está claro que el director opta por abrazar las convenciones del género, incluso a expensas del realismo estricto.
A caballo entre el ejercicio estilístico y el intento de capturar un clima de violencia que deja a muchas familias propietarias de pequeñas empresas viviendo con miedo, Vagabundos de la calle No pretende ser una película denunciatoria. Y, sin embargo, a su manera, se vuelve uno. El hampa criminal de Argentina encierra innumerables historias no contadas; ésta es sólo una de ellas.
