SANDUSKY, Ohio – Un veterano de la Marina de Sandusky afirmó que se le deben miles de dólares por parte del ejército, y se puso en contacto con News 5 en busca de ayuda.
La reportera del condado de Erie, Maya Lockett, habló con el joven veterano el viernes.
Nathan Lahr dijo que siempre había querido servir a su país. “Tenemos un legado militar en mi familia, y siempre he tenido ese orgullo estadounidense”, dijo. En 2014, unos días después de cumplir 18 años, se alistó en el ejército. Después de completar el entrenamiento y 18 meses de entrenamiento nuclear de la Marina, fue enviado a Norfolk, Virginia, a bordo del U.S.S. Harry Truman. Lahr pasó tiempo en el Mar del Norte y el Mediterráneo, lejos de su familia y amigos.
“No tuve mucho contacto con mi familia, y eso afectó mi salud mental. Llegué a un lugar muy oscuro, pero decidí hacer lo más difícil en mi vida, y busqué ayuda”, dijo Lahr.
Lahr comenzó a recibir tratamiento por depresión y ansiedad. “Parecía que cuanto más tiempo pasaba en el barco, peor me sentía. Entonces, se determinó que no iba a ser apto para el servicio en el mar, lo cual es necesario para la marina. Así que decidieron que probablemente lo mejor para mí era ser dado de baja”, comentó Lahr.
En 2019, la Marina le dio 10 días para dejar Norfolk y la vida que había construido. “Sentí que había fracasado porque tenía la intención de hacer una carrera completa en la Marina”, dijo Lahr.
Una vez que regresó a casa, Lahr se unió a la Mesa Redonda de Transición Militar, una organización que ayuda a los veteranos a reintegrarse a la sociedad. “Cuando empezamos a escuchar sobre sus problemas de transición, dijimos, ‘¿Qué está pasando aquí?'”, dijo Matt Scherer, CEO de la Mesa Redonda de Transición Militar. “No tenía un DD214 completo, no había hablado con el VA sobre sus beneficios, no había recibido ayuda de la marina debido a su baja de la zona y eso fue lo más preocupante”, comentó Scherer.
También descubrieron que los Servicios de Contabilidad Financiera de Defensa estaban reteniendo su pago de reenganche debido a su baja. “Les dije que fui dado de baja por motivos médicos, esa es una de las excepciones”, afirmó Lahr.
Lahr dijo que DFAS dedujo unos pocos cientos de dólares de sus cheques, bonos y reembolsos de impuestos federales. “Mi deuda ha aumentado, he estado haciendo todo lo posible para manejarla, pero ha sido definitivamente un desafío”, dijo Lahr.
Con la ayuda de Scherer, Lahr pudo enviar pruebas de su baja médica. “Después de eso, un día recibí un correo electrónico con una carta adjunta de un Asistente del Secretario de la Marina diciendo que estaban de acuerdo conmigo”, dijo Lahr. “Aunque técnicamente podría haberles debido el dinero porque no pasé por una baja médica, pensaron que sería cruel hacerme pagar”.
En la carta se indicaba que no necesitaba pagar y se le dijo que recibiría un reembolso de $29,985. Lahr debía recibir la carta en octubre, pero fue enviada a la dirección equivocada. Después de intentar resolver el problema, le dijeron que lo esperara el 1 de marzo.
“Antes podías ir a la oficina de DFAS y hablar con alguien, pero ahora dependen demasiado de la tecnología en lugar del contacto humano. Creo que realmente están haciendo lo suficiente para salir del paso y no levantan la cabeza para abordar estos problemas, no debería tomarle seis meses recibir su pago”, dijo Scherer.
Maya Lockett de News 5 se puso en contacto con DFAS para hacer comentarios, pero aún no ha recibido respuesta. “Espero que llegue, obviamente DFAS también maneja a muchos de los militares en servicio activo. Así que imagino que un veterano está al final de la lista de prioridades”, dijo Lahr.
Mentalmente, Lahr dijo que está en un mejor lugar. Scherer dijo que espera que los legisladores renuncien al embargo de los bonos de reenganche en función de la causa de la baja. “Me gustaría ver que se aplique de manera consistente en todos los ámbitos”, dijo Scherer.
