Arsenal está al borde de la historia el miércoles por la noche mientras dan la bienvenida a Sporting Lisboa al Emirates Stadium para el segundo partido de cuartos de final de la Champions League.
Sosteniendo una estrecha ventaja de 1-0 de la semana pasada en Portugal, los Gunners buscan llegar a las semifinales de la competición por primera vez en su historia, incluso mientras las preocupaciones nacionales continúan aumentando.
Arsenal viajó al Estádio José Alvalade sabiendo que habían marcado cinco goles allí durante la fase de liga de 2024-25, pero pocos se habrían quejado si hubieran regresado del primer partido con nada más que un empate a cero. Sporting puso a prueba a David Raya repetidamente, pero el español produjo una actuación impecable para mantener a su equipo en la misma posición hasta que Arsenal anotara tarde.
Ese momento decisivo llegó a través de dos sustituciones, ya que Gabriel Martinelli y Kai Havertz combinaron para un dramático gol ganador en tiempo de descuento, dejando a Arsenal firmemente en control de la serie. Si el equipo de Mikel Arteta evita la derrota el miércoles, llegarían a las semifinales de la Champions League en temporadas consecutivas por primera vez. La historia también les favorece: Arsenal ha progresado en 17 de sus últimas 18 eliminatorias europeas de dos partidos después de ganar el primer partido fuera de casa.
Los Gunners también cuentan con un sólido récord en casa contra oposición portuguesa, sin perder en ocho encuentros europeos en el Emirates, ganando seis y empatando dos. Sin embargo, esa fortaleza mostró grietas en el fin de semana, cuando Bournemouth obtuvo una merecida victoria por 2-1 en la Premier League, permitiendo que el Manchester City redujera la brecha en el título a seis puntos con un partido menos.
Arsenal ahora ha perdido tantos partidos en sus últimos cuatro juegos como en los primeros 49 de la temporada, lo que hace surgir incómodos susurros sobre un conocido colapso al final de la temporada. Aunque la progresión en Europa no podría ocultar las deficiencias nacionales, incluso una victoria poco atractiva podría brindar un impulso psicológico crucial antes del viaje potencialmente decisivo del domingo al Etihad Stadium.
Noticias del equipo:
Las preocupaciones de estado físico siguen nublando la selección de Arteta. Aunque Piero Hincapié y Eberechi Eze han regresado más rápido de lo previsto, las luchas recientes de Arsenal se han visto agravadas por las ausencias de Martin Ødegaard, Riccardo Calafiori, Bukayo Saka y Jurrien Timber, quienes permanecen en duda. Mikel Merino es el único ausente confirmado, pero Martin Zubimendi parecía fatigado contra Bournemouth y podría descansar, con Christian Nørgaard como posible reemplazo en la base del mediocampo.
Tanto Nørgaard como Zubimendi se perderían el primer partido de cualquier semifinal potencial si reciben una tarjeta, ofreciendo otra razón para que Arteta rote. Más adelante, Havertz y Martinelli no pudieron replicar sus hazañas europeas desde el inicio en el fin de semana, por lo que Eze y Leandro Trossard, que ya están recuperados, podrían volver al once inicial.
Sporting Lisboa:
Sporting llega a Londres conociendo que las probabilidades están en su contra. El quinto gol en liga de Daniel Bragança aseguró una victoria por 1-0 sobre Estrela Amadora el fin de semana, manteniendo a los Verdes y Blancos a cinco puntos detrás del Porto, aunque con un partido menos disputado. Con el título de liga probablemente fuera de su alcance y un enfrentamiento importante con el Benfica en el horizonte el domingo, el martes representa una oportunidad para hacer historia.
Ningún equipo de Sporting ha progresado de una eliminatoria europea después de perder el primer partido en casa por un solo gol, y las estadísticas son sombrías. Han sido eliminados en 13 de sus últimos 14 duelos europeos de dos partidos tras una derrota en casa en el primer partido, siendo la única excepción contra el Brøndby en los play-offs de la Europa League 2010-11.
Sin embargo, hay motivos para creer. Sporting puso a Raya bajo presión sostenida en Lisboa, y la fragilidad actual de Arsenal ofrece aliento. Pocos seguidores de los Gunners han olvidado el triunfo en la tanda de penales de Sporting en el Emirates en la Europa League 2022-23, un recordatorio de que este oponente es capaz de inquietar a Arsenal en su propio terreno.
Conclusión:
La creatividad de Arsenal ha disminuido y los problemas defensivos, especialmente en los laterales, han socavado su solidez, pero la necesidad de Sporting de buscar el gol debería abrir espacio para que los locales lo aprovechen. Un gol sucio podría ser todo lo que los Gunners necesitan para asegurar el pase a las semifinales y dar un paso significativo hacia otra profunda carrera en la Champions League. Un gol en cada extremo del campo parece un desarrollo probable, y le vendría muy bien a Arsenal.
