Primera ronda del Este
Detroit Pistons (1) vs. Charlotte Hornets (8)
A pesar de la brecha en las semillas, estos equipos tienen un perfil similar. Desde el 1 de enero, Charlotte ocupa el segundo lugar en la liga en rating neto, mientras que Detroit está tercero. Los Hornets cuentan con una ofensiva de élite, y los Pistons tienen una defensa sólida. Ambos equipos están liderados por una serie de jugadores que fueron seleccionados en la lotería, más un contribuyente clave que antes estaba en un contrato dual.
Los dos equipos también se enfrentaron en una pelea en febrero, lo que llevó a suspensiones para varios jugadores.
Esos ingredientes preparan el escenario para una serie 1 contra 8 mucho más interesante de lo habitual. Pero, en última instancia, los Pistons deberían avanzar porque su superioridad en tamaño los convierte en un mal partido para los Hornets. Detroit ganó los tres enfrentamientos durante la temporada regular.
La elección: Pistons en 6
Boston Celtics (2) vs. Philadelphia 76ers (7)
No presten mucha atención a la serie de temporada, que quedó empatada 2-2: Estos equipos jugaron solo una vez desde el 11 de noviembre, y Jayson Tatum no jugó en ningún enfrentamiento contra Philadelphia esta temporada.
Los 76ers serían una elección de sorpresa interesante si Joel Embiid estuviera disponible, porque presentaría un desafío imponente para la línea frontal no probada de Boston.
Pero con el potencialmente ausente centro MVP de los 76ers debido a una apendicectomía de emergencia al mismo tiempo que la rotación de Boston está completamente sana, no hay razón para esperar que Philadelphia desafíe al equipo más completo de la conferencia.
La elección: Celtics en 5
New York Knicks (3) vs. Atlanta Hawks (6)
Nueva York y Atlanta protagonizaron una emocionante vista previa de playoffs la semana pasada, cuando ambos equipos acortaron sus rotaciones en una victoria de los Knicks. El margen entre los dos equipos fue increíblemente estrecho.
Ese juego demostró que Atlanta tiene una verdadera oportunidad de sorprender en esta serie. Los Hawks tienen un sólido quinteto inicial y han estado calientes durante meses, pero la profundidad superior de los Knicks, especialmente en la línea de frente, será la diferencia.
La elección: Knicks en 7
Cleveland Cavaliers (4) vs. Toronto Raptors (5)
Cleveland tiene más talento que Toronto, pero Toronto barrió la serie 3-0; los Celtics son el único otro equipo de la Conferencia Este que lo hizo esta temporada.
Pero no hay que leer demasiado en esos resultados de temporada regular: Todos los juegos se jugaron antes de Acción de Gracias. Adicionalmente, Cleveland promedió un bajo 28% de acierto en triples contra Toronto, comparado con el 36% en toda la temporada.
Todos los factores sugieren que los Raptors no llevarán su éxito en la temporada regular a los playoffs, y los Cavaliers deberían avanzar con relativa facilidad.
La elección: Cavaliers en 5
Semifinales del Este
Detroit Pistons (1) vs. Cleveland Cavaliers (4)
A pesar de que los Pistons son la siembra más alta, con ocho juegos más de la temporada regular que los Cavaliers, Cleveland probablemente sería el favorito en esta serie.
Sin embargo, creo que esa visión general es incorrecta. Primero, hay una brecha mucho más amplia entre la sólida defensa de Detroit y la inestable unidad de Cleveland que entre las dos ofensivas.
En segundo lugar, el avance tardío de la temporada de Cleveland es algo así como un espejismo. Los Cavaliers tienen un rating neto de +4.8 en ese tramo, mientras que los Pistons tienen +9.0 en el mismo período.
Uno de los subconjuntos de ese tramo me convenció de la preparación de los Pistons para los playoffs: Detroit tuvo una marca de 9-3 durante la ausencia de Cade Cunningham debido a un colapso pulmonar. Los Pistons se llevan una aparente sorpresa y llegan a las finales de la conferencia.
La elección: Pistons en 7
Boston Celtics (2) vs. New York Knicks (3)
Los Knicks no le temen a los Celtics después de ganar la serie 3-1 y eliminarlos en una sorpresa de segunda ronda el año pasado.
La consistencia de Boston, en contraste con el vaivén de Nueva York durante toda la temporada, hace que sea una elección mucho más segura.
La elección: Celtics en 6
Finales del Este
Detroit Pistons (1) vs. Boston Celtics (2)
Este enfrentamiento en las finales de conferencia parecería improbable al comienzo de la temporada, cuando los Pistons parecían ser un contendiente en ascenso pero aún naciente y los Celtics parecían estar listos para un “año de brecha” sin Tatum.
Sin embargo, ahora es un choque interesante entre la segunda mejor ofensiva y la segunda mejor defensa de la NBA, y los dos principales candidatos para el premio A4: Los Celtics.
Para determinar qué equipo llegará a las finales, la brecha entre las alas de los dos equipos podría ser decisiva.
La elección: Celtics en 6
