Antofagasta Plc está analizando las oportunidades en Argentina a medida que cambios radicales de política reviven el interés en una de las nuevas fronteras del cobre más prometedoras del mundo, dijo en una entrevista el director ejecutivo, Iván Arriagada.
La minera chilena consideraría ingresar a través de exploración independiente o una asociación con proyectos existentes, como El Pachón de Glencore Plc, que se encuentra justo al otro lado de la frontera de la mina insignia de Antofagasta en Chile, dijo Arriagada el lunes. El interés se encuentra en una etapa inicial, sin objetivos específicos, afirmó.
Antofagasta ve una ventaja natural en aprovechar el ecosistema minero establecido en Chile para respaldar desarrollos en los Andes. Los proyectos en Argentina podrían depender de la infraestructura chilena –incluidos puertos, acceso al agua y logística– así como de la experiencia técnica adquirida durante décadas.
“Vemos que hay oportunidades sinérgicas”, dijo Arriagada, y agregó que los proyectos pueden requerir “una plataforma de servicios que se pueda brindar desde Chile”.
El presidente argentino, Javier Milei, ha tomado medidas para desbloquear la inversión flexibilizando las restricciones, incluidos cambios en las protecciones de los glaciares, e introduciendo incentivos bajo el régimen RIGI que cubren normas fiscales, aduaneras y cambiarias. El gobierno busca posicionar a Argentina como un importante proveedor de cobre, aprovechando la creciente demanda impulsada por la electrificación y otros usos industriales. Pero la falta de infraestructura establecida sigue siendo un obstáculo para los proyectos mineros.
La historia de Antofagasta en Argentina ha sido limitada y no ha tenido una base operativa importante. La empresa anteriormente tenía una participación en El Pachón antes de salir en la década de 1990. Posteriormente, el proyecto quedó bajo el control de Glencore y ahora se espera que requiera inversiones de 9.500 millones de dólares.
Antofagasta ha analizado oportunidades en Argentina a lo largo de los años, pero dio prioridad a Chile, donde tiene mayor experiencia operativa, ventajas de infraestructura y un marco regulatorio más estable.
Antofagasta, que cotiza en Londres, también sigue comprometida con el avance de sus ambiciones cupríferas en Estados Unidos a pesar del lento progreso en la tramitación de permisos. Se espera que el Senado de Estados Unidos vote una propuesta para revocar una prohibición de minería en un área silvestre de Minnesota, una medida que podría beneficiar a la compañía y apoyar el esfuerzo de Washington para asegurar el suministro interno de minerales críticos.
Arriagada señaló su apertura a asociaciones en Estados Unidos para ayudar a compartir infraestructura y gestionar los desafíos del desarrollo a medida que la industria enfrenta una regulación más estricta y costos crecientes.
(Por James Attwood)
