Las ventas de vehículos eléctricos están en auge en este momento. Impulsadas por los altos precios de la gasolina y el diésel, además de los incentivos gubernamentales, las últimas estadísticas muestran un aumento de más del 24 por ciento en las ventas de automóviles eléctricos, siendo marzo el mes más grande hasta ahora para las matriculaciones de vehículos eléctricos. Esa es la situación actual, pero el futuro será aún más electrificado, ya que el gobierno sigue apuntando a un cambio para que todos los nuevos automóviles sean eléctricos para el año 2035. Hay mucho trabajo por hacer para convencer a los compradores de automóviles actuales de pasarse a los vehículos eléctricos, pero ¿qué piensa la próxima generación de conductores sobre el cambio a los autos eléctricos?
Decidí averiguarlo al llevar a un par de adolescentes a sus primeras experiencias de conducir un vehículo eléctrico; dos adolescentes que ni siquiera han conducido en las carreteras todavía.
El lugar para nuestra prueba de manejo eléctrico fue Mercedes-Benz World, ubicado en el antiguo circuito de carreras de Brooklands cerca de Weybridge en Surrey. Nos centraremos en la conducción en un minuto, pero si no has visitado Mercedes-Benz World, deberías ponerlo en tu lista de deseos. Es parte parque temático, parte sala de exposición de automóviles y un gran día de diversión para toda la familia. También es gratuito entrar, a menos que participes en las actividades de conducción, disfrutes de los tentadores (y sabrosos) restaurantes, juegues en algunos de los juegos relacionados con los automóviles (sí, gané en los autos de juguete) o compres un automóvil.
A los 17 años, Suki Basford había estado en Mercedes-Benz World antes para obtener algo de experiencia de manejo antes de salir a las carreteras. De hecho, había acumulado suficientes puntos de visitas anteriores para obtener una experiencia rápida en pista con uno de los expertos en conducción de M-B World.
El hermano de Suki, Leo, de 13 años, nunca había conducido antes, así que esta fue su primera vez al volante de cualquier automóvil, y mucho menos un vehículo eléctrico.
Antes de salir, quería averiguar qué pensaban Suki y Leo sobre los vehículos eléctricos.
“Son buenos para el planeta y sería mucho mejor si todo el mundo empezara a conducirlos”, dijo Leo.
Suki fue un poco más reservada. “Porque tienes que tener en cuenta la carga, si el cargador se daña, eso es un problema. Pero también, aunque son técnicamente ecológicos cuando están en funcionamiento, el proceso de fabricación de ellos sigue siendo malo para el planeta. Entonces, de todos modos, si vas a tener un automóvil, aún haces algo malo para el planeta”.
Sin embargo, estuvieron de acuerdo en dos cosas. Ambos querían sus propios automóviles y estaban emocionados ante la idea de conducir. “Los autos son útiles y facilitan mucho llegar a los lugares”, dijo Leo.
“Pienso que es un poco algo de la mayoría de edad”, dijo Suki. “Muchos niños esperan con ansias el momento en que puedan conducir. Así que, cuando obtienes esa libertad, es como que a todos los niños les entusiasma hacerlo y obtienen esa emoción. Es como, está bien, ahora soy adulto, puedo ir a donde quiera; puedo llevar a quien quiera a donde sea”.
Sin embargo, ambos pensaron que los automóviles “probablemente” serían todos eléctricos en el futuro. “Creo que el gobierno también está tratando de encaminarse hacia el plan de neto cero de no tener automóviles a gasolina fabricados en el futuro”, dijo Suki.
Suki y Leo bien podrían ser parte de una generación que nunca llegue a experimentar los automóviles a gasolina o diésel, ¿pero eso les preocupaba? “No”, dijo Suki. “No creo que haya mucha diferencia entre un automóvil eléctrico y un automático a gasolina. Creo que si quisieras conducir un manual, entonces obviamente eso es un problema, pero mi plan es aprender en un automático de todos modos y siempre quedarme con un automático”.
Para su experiencia de manejo, Suki y Leo tuvieron la oportunidad de ponerse al volante de uno de los últimos y mejores nuevos vehículos eléctricos, el Mercedes-Benz CLA. Conduje esta nueva berlina hace un tiempo y la describí como el mejor Mercedes para una generación, con la tecnología más avanzada y 484 millas de autonomía.
Primero fue Leo, sentado junto al instructor de Mercedes-Benz World y antiguo piloto de carreras Ed Redfern. Leo no pudo estar en mejores manos, con Ed explicando todo sobre el automóvil, la pista y la experiencia por delante antes de que Leo se pusiera en marcha en la pista de pruebas de Mercedes-Benz World. Aunque todos los autos disponibles para conductores jóvenes en MB World tienen un freno para el instructor, Ed no lo necesitó ya que Leo rápidamente agarró la velocidad de conducción y avanzó a través de las rectas, por las curvas y de regreso al inicio.
Desde afuera, podría haber parecido que era un conductor más experimentado detrás del volante del CLA, en lugar de un joven de 13 años teniendo su primera oportunidad al volante, pero la pista garantiza una conducción súper segura y Ed le dio a Leo todo el tiempo que necesitaba para acostumbrarse a conducir.
A continuación, Suki saltó y rápidamente se acomodó detrás del volante, claramente era alguien con experiencia de conducción y Ed ajustó su instrucción en consecuencia. Una vez más, Ed informó que Suki tenía un talento natural para la conducción y se adaptó fácilmente a este automóvil diferente y a esta forma de energía muy diferente.
Entonces, ¿cuáles fueron los veredictos después de la experiencia de manejo?
“Fue muy bueno”, dijo Leo. “Es eléctrico, por lo que se sintió rápido, pero fue bueno para aprender. Creo que el automóvil fue genial para ayudarte y decirte qué hacer, tenía buenos dispositivos de seguridad que hacen que conducir sea mucho más fácil. Puede asistirte en situaciones si es un poco complicado”.
Con más experiencia en conducción, Suki de inmediato se puso en modo de comparación con los otros automóviles que había experimentado en Mercedes-Benz World. “Se siente bastante sensible”, dijo. “Simplemente pones una pequeña cantidad de presión y hará lo que deseas. Creo que debes ser consciente de eso, pero una vez que te ajustas a eso, está bien.
“Me gustó la función donde el automóvil utiliza inteligencia artificial para mostrarte lo que está sucediendo a tu alrededor. Entonces, te mostrará en la pantalla dónde están los otros automóviles y dónde están las personas. Me gustó tener eso porque podría darse cuenta de algo. Y también pensé que la cámara de marcha atrás también era muy buena porque obviamente hicimos un poco de marcha atrás, la cámara fue muy útil”.
Así, fue un aprobado para los automóviles eléctricos, para el CLA y su tecnología, y también un gran aprobado para Mercedes-Benz World. “Fue bueno tener un instructor, él era muy tranquilo y realmente bueno para decirte qué hacer y cómo hacerlo”, dijo Leo. “Y siempre intentó recordarte si cometías un error, pero lo hacía de la mejor manera posible. Creo que es agradable que los jóvenes se acostumbren a la idea de conducir”.
Suki estuvo de acuerdo. “Es mejor cometer los errores aquí que hacerlo en el camino real”, dijo. “Y aquí hice un ejercicio en el que me hicieron leer algo mientras intentaba conducir para mostrar lo peligroso que es distraerse de la conducción. Me desviaba del camino, pero obviamente puedo hacerlo aquí porque es un entorno seguro, no es en la carretera real y puedes ir tan lento o tan rápido como desees. No tienes a otros conductores enojados tratando de animarte a acelerar también”.
Esa era la opinión de Suki y Leo, ¿pero cómo les fue a su instructor Ed?
“Lo hicieron realmente, realmente bien”, dijo. “Para la primera vez de Leo, me impresionó seriamente su aplicación y actitud. Y Suki va a ser una gran conductora”.
Cada vez más jóvenes eligen conducir automóviles eléctricos en Mercedes-Benz World, y se están adaptando bien a las nuevas tecnologías que traen los vehículos eléctricos.
“Pienso que son más aceptantes de lo que tal vez soy yo”, dijo Ed. “Venimos de una generación ligeramente diferente. La capacidad de los jóvenes para adaptarse a esa tecnología es increíble. Estamos en una era moderna en la que están acostumbrados a ese tipo de tecnología con las pantallas y cosas así, y cómo tener esa interfaz inteligente.
“Lo bueno es ver que no solo incorporan los aspectos de la tecnología, sino los fundamentos de la conducción; cómo todos estos sistemas están ahí para ayudar al conductor, no para reemplazarnos como conductores.
“Cuando estuve con Suki antes, estábamos revisando su libro de registro de conductor y fue realmente interesante que había hecho unas seis o siete horas aquí con nosotros y estaba desarrollando habilidades de estacionamiento. El CLA es fabuloso para eso, literalmente puedes presionar un botón para hacerlo. Es genial. No todos los automóviles van a tener esa tecnología, comprensiblemente, así que es bueno apreciar y usar eso para complementar tus propias habilidades”.
Con la conducción y nuestro experimento con vehículos eléctricos completados, Suki (y Leo) obtuvieron sus vueltas rápidas con Ed al volante, mientras que su madre, Lisa, también tuvo una sorpresa, un paseo de alta velocidad (y en su mayoría de lado) con el equipo de exhibición flechas de plata, descrito por Ed como los Red Arrows sobre ruedas. Como muchas cosas en Mercedes-Benz World, es gratis para ver para los visitantes.
Lo que quedó claro a partir de los comentarios de Suki y Leo fue que los vehículos eléctricos, y especialmente la tecnología que los acompaña, serán simplemente lo que serán los automóviles en el futuro. Y por lo que a ellos respecta, eso les conviene perfectamente.
