Incluso para los afganos como yo, los detalles de lo que algunos soldados SAS de Australia habían sido acusados en Afganistán salieron a la luz muy tarde. Solo comenzaron a surgir después de que un puñado de periodistas decidieron escuchar a los afganos que habían sido ignorados durante años y dieron espacio a familias que habían sido silenciadas durante mucho tiempo.
Durante mucho tiempo, estas acusaciones —de asesinatos ilegales, o crímenes de guerra— habían vivido en silencio en aldeas afganas. Se compartían entre familias, en duelo e incredulidad, pero rara vez iban más allá de eso. La gente no tenía el lenguaje, el acceso a los medios o los medios financieros para hacerse escuchar. Fuera de esas pequeñas aldeas polvorientas, casi nadie sabía realmente lo que había sucedido. Para cuando estas denuncias ocuparon titulares en Australia, los soldados ya habían abandonado Afganistán. Lo que quedaba era un dolor y un silencio que parecían interminables.
Viviendo en Melbourne, tuve un vistazo a este dolor mientras ayudaba a traducir entrevistas para un programa de SBS sobre presuntos crímenes de guerra. Durante este proceso, escuché entrevistas con personas de la provincia de Uruzgan que se quedaron conmigo desde entonces. Hablaban sobre redadas nocturnas, sobre seres queridos llevados lejos, sobre niños que veían cosas que no podían entender. Estas no eran afirmaciones distantes o abstractas —eran historias personales, humanas, contadas con vacilación y desconsuelo. Mujeres y niños viviendo al borde de la pobreza y el hambre, sus cuerpos visiblemente desgastados, sus rostros delgados, sus ojos cargados de tristeza.
Las casas que habían sido descritas en lenguaje militar como “objetivos” o “sitios” eran, en realidad, hogares familiares ordinarios hechos de manera tradicional, con una nueva capa de barro cada vez que la temporada de lluvias lo cuarteaba. Lugares donde la gente comía juntos, dormía, discutía, reía e intentaba llevar vidas normales.
Cuando se publicó el informe Brereton en 2020, confirmó lo que muchas de estas familias afganas habían estado diciendo todo el tiempo —que había acusaciones de asesinatos ilegales de afganos por fuerzas australianas. Pero aun así, la justicia no llegó rápidamente. El proceso avanzaba lentamente, y para aquellos que esperaban, cada año sumaba a su dolor.
A menudo escuchamos la frase “la justicia tardía es justicia denegada”. Para estas familias, eso no era solo una expresión, era su vida.
Un momento que recuerdo de ver las entrevistas se ha quedado conmigo. Un hombre, vecino de una de las presuntas víctimas, se detiene durante una entrevista. Se veía cansado, abrumado bajo un sol ardiente. Luego dijo, medio en broma pero claramente frustrado, “Estos extranjeros han arruinado mi cabeza desde la mañana. Ni siquiera he tenido té o comida, y siguen haciendo las mismas preguntas una y otra vez y no parecen entender lo que digo”.
Sonaba casi divertido al principio, pero no lo era. Mostraba el agotamiento de repetir recuerdos dolorosos, una y otra vez, sin saber si algo cambiaría. Para él, la justicia no se trataba de lenguaje legal o titulares. Se trataba de ser escuchado y creído sin tener que revivir todo sin cesar.
Cuando el soldado más decorado de Australia, Ben Roberts-Smith, fue arrestado la semana pasada, acusado de “cinco cargos de crímenes de guerra —asesinato” en relación con tres incidentes, las reacciones entre los afganos en Australia fueron mixtas. Algunos lo recibieron como un paso hacia la justicia. Otros sintieron que su enjuiciamiento había llegado demasiado tarde. Más de una década había pasado desde que los presuntos crímenes se decía que ocurrieron. Para muchos, la demora ya les había quitado algo.
Al mismo tiempo, es importante reconocer algo más. En el contexto de la guerra afgana, este tipo de responsabilidad es rara. La investigación Brereton ha allanado el camino para que el gobierno australiano reconozca posibles malas acciones y ahora ha llevado a cargos criminales. Eso no borra el dolor, pero muestra una disposición a enfrentar verdades incómodas, algo que no todos los países han hecho.
Aun así, la larga espera ha hecho más difícil para las personas sentir que se hará justicia. Y eso plantea una pregunta más grande: ¿puede la justicia realmente llegar a las víctimas de una guerra sangrienta e imprudente?
La guerra está moldeada por decisiones de hombres poderosos lejos de las líneas de batalla, y a menudo se enmarca en el frío lenguaje de la milicia. Por eso, los momentos de responsabilidad importan aún más, incluso si llegan tarde. No porque lo arreglen todo, sino porque muestran que las acciones todavía tienen consecuencias reales para personas reales.
Para las familias que vivieron estos eventos, nada puede devolver lo que perdieron. Pero ser reconocidos, ser escuchados y que tomen en serio sus historias sigue siendo importante. Porque al final, la justicia no solo se trata de castigo. También se trata de reconocimiento. Se trata de asegurarse de que lo que sucedió no sea ignorado, no se niegue y no se olvide.
– Shadi Khan Saif es un editor, productor y periodista que ha trabajado en Afganistán, Pakistán, Alemania y Australia.
