Hay una frase, a menudo citada pero rara vez practicada, de los evangelios cristianos: “Ama a tu prójimo como a ti mismo”. Se recita desde las Américas hasta África, invocada en discursos, bordada en lemas nacionales.
Pero como muchas recomendaciones morales, ha resultado más fácil proclamarla que vivir según ella. En el Caribe y América Latina, algo extraordinario y vergonzoso está ocurriendo.
Médicos cubanos, enviados de una de las naciones más asediadas del mundo, están siendo expulsados de países anfitriones, se están terminando contratos, se están desmantelando programas de salud. Y, en su ausencia, los más pobres pagarán – con enfermedades sin tratar, partos no atendidos, cánceres no diagnosticados. La región está, de hecho, amputando su propia línea de vida – bajo presión de los Estados Unidos.
El viernes, el ministro de Relaciones Exteriores cubano, Bruno Rodríguez, acusó a Estados Unidos de “extorsionar” a países obligándolos a cancelar acuerdos de décadas con La Habana para el suministro de médicos.
El tono fue establecido en el primer mandato de Donald Trump. En 2018, 8,300 médicos cubanos abandonaron Brasil después de que el entonces presidente electo de Brasil, Jair Bolsonaro, estrechamente alineado con Washington, amenazara el programa y su estructura de pagos, cuestionando las calificaciones de los cubanos – problemas que nunca se habían planteado cuando sus servicios eran indispensables.
Desde entonces, Estados Unidos ha presionado a países de toda la región para terminar estos acuerdos, calificándolos como “trabajo forzado” e incluso “tráfico humano” porque el estado cubano retiene una parte de los salarios. Ignorando convenientemente que estos médicos fueron capacitados de forma gratuita por el gobierno cubano, a diferencia de sus contrapartes altamente endeudadas en países como el Reino Unido, donde los graduados de medicina tienen la abrumadora carga de la deuda estudiantil durante décadas.
Las consecuencias han sido enormes. Guatemala, Honduras, Jamaica, las Bahamas, Antigua y Barbuda, Guyana y San Vicente y las Granadinas han capitulado. En todo el Caribe y América Latina, programas, algunos con hasta 50 años de antigüedad, están siendo desmantelados, médicos retirados y sistemas ya frágiles estresados, todo bajo la amenaza de sanciones diplomáticas y de visa de Estados Unidos. Solo San Cristóbal y Nieves y Trinidad y Tobago aún no han seguido. Millones podrían perder atención médica básica, con comunidades indígenas particularmente expuestas.
Cuba es la isla que eligió “doctores, no bombas”. Durante más de seis décadas, Cuba ha practicado algo profundamente anticuado en la geopolítica moderna: la solidaridad. Cuando el ébola azotó África occidental en 2014, las brigadas médicas cubanas llegaron primero. Cuando los huracanes devastaron los estados caribeños, los equipos cubanos se presentaron. Cuando Haití colapsó, nuevamente, bajo el peso de la historia, la deuda y el desastre, los médicos cubanos estaban allí. Cuando Nepal fue devastado en 2015, Cuba envió una brigada médica en cuestión de días.
Cuba ha construido una red médica global de más de 50,000 profesionales trabajando en docenas de países, generando miles de millones en ingresos extranjeros y sosteniendo su economía bajo embargo. En lugares como Venezuela, donde decenas de miles de cubanos una vez formaron parte de programas de salud comunitaria, estas misiones se convirtieron en centrales para la salud pública. Pero ese modelo está ahora bajo presión. A medida que la presión de Estados Unidos se intensifica – interrumpiendo el suministro de petróleo, endureciendo sanciones y apuntando a gobiernos aliados – el personal médico cubano está siendo retirado, cortando una de las pocas fuentes de ingresos confiables de la isla y debilitando los sistemas de salud en el extranjero.
Cuba también ha formado a decenas de miles de estudiantes extranjeros, incluidos del Caribe, en su Escuela Latinoamericana de Medicina. Todo de forma gratuita. Sin embargo, esta misma isla, a 90 millas de Florida, bajo embargo desde 1962, está siendo estrangulada económicamente en sumisión.
Lo que se está imponiendo a Cuba no es “presión”. Es guerra económica y el Caribe y América Latina son cómplices.
Las sanciones, en realidad, son instrumentos contundentes. Restringen el comercio, las finanzas, el combustible y la medicina, disminuyen las economías, profundizan la pobreza y castigan a los ciudadanos en lugar de a los gobiernos. En Cuba, los efectos son evidentes: apagones, escasez y colapso de la productividad. Una erosión constante de la vida diaria. Ahora, con los suministros de combustible interrumpidos, el país enfrenta su crisis más aguda en décadas y, precisamente cuando más se necesita la solidaridad, el Caribe y América Latina han elegido la distancia.
Hubo un tiempo en que el liderazgo del Caribe hablaba de manera diferente. En la década de 1970, el primer ministro de Jamaica, Michael Manley, llamó a Cuba “fundamental” para la región, un socio en la lucha contra el imperialismo, un “experimento social valiente y brillante”. Él sabía que los estados pequeños sobreviven no mediante la sumisión, sino mediante la solidaridad.
Hoy, el tono ha cambiado. Andrew Holness, el primer ministro actual de Jamaica, aunque reconoce el valor de los médicos cubanos, habla de cumplimiento y legalidad. El pragmatismo tiene una manera de deslizarse hacia la aquiescencia.
Más sorprendente es la transformación en Trinidad y Tobago. La primera ministra, Kamla Persad-Bissessar, una vez admiradora de Fidel Castro, ahora repite la condena de Trump hacia su vecino cercano mientras considera una presencia militar estadounidense más profunda, inclinándose ante el presidente dictatorial de Estados Unidos y halagando a su secuaz, Marco Rubio.
En contra de esta corriente está Barbados, que aunque actualmente no cuenta con personal médico cubano, se benefició de ellos durante la pandemia de Covid. La primera ministra Mia Mottley ha defendido las misiones médicas de Cuba, rechazado la insinuación de “tráfico” y dejado en claro que Barbados se mantendrá firme en lo correcto, incluso a costa de las sanciones estadounidenses. Es un recordatorio de que la soberanía no es simplemente constitucional; es moral.
Entonces, ¿por qué los tentáculos de Trump y Rubio se extienden hacia Cuba? Estratégicamente, Cuba se encuentra en rutas vitales de navegación, cerca del Golfo de México, cerca de las rutas de Panamá. Económicamente, posee – pero carece de la inversión para extraer – reservas estimadas de más de 4 mil millones de barriles de petróleo en alta mar. Tiene níquel, cobalto y un enorme potencial turístico, convirtiéndolo en otra supuesta Riviera para Trump.
Geopolíticamente, sigue siendo un punto de apoyo disputado, y históricamente se ha negado a ceder. Desde la fallida invasión de Bahía de Cochinos de Estados Unidos hasta décadas de embargo y aislamiento, el objetivo ha permanecido constante: cambio de régimen. Lo que ha cambiado es el método.
Lo llamativo no es la postura predecible de Washington sino la respuesta del Caribe. O la falta de ella. Caricom, una vez vocal en pedir el fin del embargo, parece vacilar. La ayuda llega a Cuba desde tan lejos como Rusia y España. Sin embargo, desde islas vecinas, aquellos que se beneficiaron directamente de los médicos cubanos, hay poco más que diplomacia cautelosa. Esto muestra un miedo cobarde a las represalias estadounidenses.
El 30 de marzo, el presidente de Caricom, el Dr. Terrance Drew, dijo que el mecanismo “está en pleno desarrollo” y que “Caricom actualizará” para extender la ayuda humanitaria prometida a Cuba. Por ahora, eso es todo – esperando una actualización.
Durante décadas, los médicos cubanos han servido, en silencio y sin fanfarrias, a los más marginados del Caribe: comunidades rurales, hospitales con poco financiamiento, zonas de desastre. Ahora, mientras Cuba enfrenta su propia crisis, la región mira para otro lado, esperando la aprobación de Trump.
Quizás esto sea geopolítica. Quizás sea realismo. O miedo. Pero no pretendamos que sea moral. “Ama a tu prójimo” nunca tuvo la intención de estar condicionado a visas, acuerdos comerciales o aprobación de poderes distantes. Fue precisamente para momentos como este – cuando apoyar a un vecino es inconveniente.
Al Caribe le gusta imaginarse como una comunidad, unida por la historia, la cultura y la lucha. Pero en este momento, frente a la expulsión de aquellos que nos curaban, la región debe hacerse la pregunta: cuando Cuba nos necesitaba, ¿dónde estábamos?
