Decidido por esta alarmante experiencia, tomaría LSD varias veces más en las próximas décadas para observar sus efectos. Su regreso a casa desde el laboratorio es conmemorado el 19 de abril cada año por personas inspiradas por el LSD, ya sea científicamente o creativamente. En 1985, el profesor de Illinois Thomas B Roberts acuñó el nombre “Día de la Bicicleta” para el aniversario.
Hofmann informó lo que había descubierto a su jefe en la empresa farmacéutica, Sandoz. A partir del efecto que el LSD tuvo en él, calculó que una cucharadita sería suficiente para afectar a 50,000 personas. Dijo que él y sus colegas “se dieron cuenta inmediatamente de que era un agente muy importante que podría ser útil en psiquiatría y en la investigación”. Sandoz comenzó a distribuir LSD a hospitales psiquiátricos como un medicamento experimental llamado Delysid. Algunos psiquiatras lo usaron con pacientes por sus efectos en la mente subconsciente, permitiéndoles liberar recuerdos reprimidos y conflictos mentales.
LSD se propaga por el mundo
Los efectos de esta nueva y poderosa droga llamaron la atención del ejército de los Estados Unidos, que inició un programa de investigación ultrasecreto conocido con el nombre en clave MK-Ultra. Uno de los civiles expuestos al LSD durante esta investigación fue Ken Kesey, quien más tarde escribiría One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Dijo a la BBC: “Decidí que este era un asunto demasiado importante para dejar en manos del gobierno.” Impresionado por el poder alucinógeno de la droga aún legal, Kesey comenzó a distribuirla entre sus amigos y, en 1964, reunió a algunas personas con ideas afines apodadas los Merry Pranksters y partió a través de los EE. UU. en un autobús pintado de colores brillantes. El LSD se escapaba de los laboratorios de todo el país y alimentaba la experiencia contracultural.
Para entonces, ya era bien sabido que los usuarios corrían el riesgo de tener las llamadas malas experiencias, espirales aterradoras de pánico y miedo que pueden causar daño psicológico a largo plazo. Aun así, muchas personas que tomaban LSD eran evangélicas sobre su potencial para cambiar el mundo para mejor.
Uno de sus promotores más entusiastas era el ex psicólogo de Harvard Timothy Leary, cuyo lema “enciende, conecta, desconéctate” se convirtió en un eslogan definitorio de la era psicodélica. Leary le había escrito a la empresa farmacéutica suiza en 1963 para hacer un pedido de 100g de LSD, suficientes dosis para dos millones de personas. La carta estaba dirigida a Hofmann. Ya alarmado por el abuso no médico de su descubrimiento, Hofmann aconsejó a Sandoz que no suministrara a Leary. “Inmediatamente me di cuenta de que sería peligroso porque una sustancia que tiene un efecto tan profundo debe ser utilizada cuidadosamente”, dijo a la BBC.
