Mientras que las guerras y revoluciones han amenazado durante mucho tiempo los sitios nacionales del patrimonio cultural, más recientemente en Irán y Ucrania, una nueva amenaza ha surgido en forma de cambio climático.
Los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, desde los templos piramidales de 4,000 años en Iraq hasta las antiguas estatuas de la Isla de Pascua, enfrentan una extrema erosión y deterioro a medida que aumentan las temperaturas y se intensifican las tormentas y sequías. Un estudio de 2025 muestra que el 80% de los sitios del patrimonio mundial están enfrentando estrés climático a medida que materiales como la madera y la piedra luchan por adaptarse a un mundo más cálido.
Aquí hay algunos de los sitios culturales vulnerables al clima más importantes del mundo.
‘Cuna de la civilización’: Ziggurat de Ur
Miles de años de historia podrían desaparecer a medida que las temperaturas en aumento provocan una extrema erosión en las antiguas ciudades del sur de Iraq, incluidas en la lista de patrimonios mundiales de la UNESCO, debido al cambio climático.
El legendario Ziggurat de Ur, un templo piramidal de 4000 años construido en homenaje al dios de la luna Nanna, se está deteriorando mientras las dunas de arena cambiantes y los vientos extremos desgastan su lado norte.
El sitio también se ve afectado por el aumento de las aguas subterráneas salinas, relacionado con el calor y la sequía persistentes, que erosionan los ladrillos de barro que marcan los antiguos templos y sitios religiosos mesopotámicos donde se practicaban rituales sumerios.
“Estos depósitos de sal aparecieron debido al calentamiento global y al cambio climático”, dijo Kazem Hassoun, un inspector del departamento de antigüedades en Di Qar, la provincia moderna que alguna vez fue el corazón de la civilización sumeria antigua.
Hassoun dijo que los depósitos de sal podrían eventualmente causar el “derrumbe completo de los ladrillos de barro” en el sitio, ya que los cristales de sal se filtran en los cimientos y se expanden dentro de los materiales porosos.
Más adelante, en el río Éufrates, los sitios arqueológicos del Patrimonio Mundial de la UNESCO de la antigua ciudad de Babilonia también corren el riesgo de erosión debido a altos niveles de salinidad, que están poniendo en peligro las estructuras de arcilla antiguas.
En el Templo de Ninmakh, un monumento del siglo VII a.C. dedicado a la diosa madre de la fertilidad y la creación, los arqueólogos están utilizando una técnica de hace 7.000 años para crear ladrillos de barro desalados para combatir la erosión salina.
Las Mezquitas de Isfahán, Irán
Mientras que la guerra es la amenaza más reciente para los grandes monumentos religiosos de Persia, las mezquitas construidas a lo largo de milenios en la ciudad iraní de Isfahán son cada vez más vulnerables a un clima que cambia rápidamente.
La Mezquita Masjed-e Jame, también conocida como la ‘Mezquita del Viernes’, encarna la evolución de la arquitectura de las mezquitas a lo largo de 12 siglos. Comenzada en 841 d.C. y continuamente construida, reconstruida y renovada, es considerada un “museo de la arquitectura iraní”, según la UNESCO.
Marcada por magníficas cúpulas e intrincados trabajos de yesería, la mezquita fue un modelo para la arquitectura religiosa y educativa en Irán, Irak y Siria.
Cerca, el sitio del Patrimonio Mundial de Meidan Emam es una vasta plaza central del siglo XVII y hogar de la Mezquita Imam, que enfrenta La Meca, famosa por su cúpula de azulejos azules y caligrafía intricada.
Pero la Mezquita Imam forma parte del complejo catalogado por la UNESCO que ya está sufriendo graves impactos del cambio climático, incluida la disminución del terreno causada por la pérdida de agua subterránea debido a sequías prolongadas. Las temperaturas extremas y la humedad que fluctúa bruscamente también están afectando a los edificios.
“Este proceso lento pero devastador ejerce una inmensa tensión estructural sobre edificios antiguos como la Mezquita Imam y la Mezquita Masjed-e Jame”, señaló la UNESCO en su sitio web. “Las fisuras resultantes y la inestabilidad podrían llevar a su colapso si no se aborda de inmediato.”
Las estatuas ancestrales Moai en la Isla de Pascua
Las renombradas estatuas Moai en Rapa Nui, o la Isla de Pascua, podrían estar regularmente bajo el agua en medio siglo, según un estudio de 2025 realizado por investigadores de la Universidad de Hawái.
Ahu Tongariki, la icónica plataforma ceremonial en el Parque Nacional Rapa Nui que alberga 15 estatuas que datan de unos 800 años, es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Sin embargo, este lugar de profundo significado cultural e histórico podría ser golpeado por grandes oleadas estacionales impulsadas por el aumento del nivel del mar ligado al cambio climático, según el estudio. Las inundaciones costeras podrían amenazar 51 activos culturales en la zona.
“Esta investigación revela una amenaza crítica para la cultura viva y el sustento de Rapa Nui”, dijo Noah Paoa, un investigador de la Universidad de Hawái y autor principal del estudio, en un comunicado.
“Para la comunidad, estos sitios son una parte esencial para reafirmar la identidad y apoyar la revitalización de las tradiciones”, añadió, señalando que son “la columna vertebral” de la vital industria turística de la isla.
“La falta de abordar esta amenaza podría poner en peligro finalmente el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO de la isla”, afirmó Paoa.
La Gran Muralla China
Extendiéndose más de 21,000 kilómetros en el noroeste de China, la Gran Muralla China es una antigua red defensiva de fortificaciones construida y reconstruida a lo largo de dos milenios. El hito fue designado como sitio del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1987 por su “inmenso significado histórico, cultural y arquitectónico”.
Pero a pesar de su longevidad, la muralla se está erosionando a un ritmo acelerado, empeorado por el cambio climático, según un equipo de investigadores con base en China.
Debido a que las secciones fueron construidas en muchos lugares con tierra apisonada, grandes porciones del edificio corren el riesgo de “una severa deterioración” debido a la erosión extrema por el viento, las fuertes lluvias y la salinización, lo que conduce a “agrietamiento, desintegración e incluso colapso eventual”, según el estudio.
Los investigadores estiman que solo alrededor del 6% de la longitud total de la muralla está bien conservada, mientras que aproximadamente el 52% ya ha desaparecido o está altamente degradado. Están solicitando medidas de conservación urgentes, incluida la mejora de una capa protectora musgosa conocida como “biocrust”.
