La mayor fusión de medios en años se acerca cada vez más a la meta.
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Los accionistas de Warner Bros. Discovery votaron el jueves para aprobar la adquisición de la compañía por parte de Paramount Skydance, una alianza que uniría dos de los estudios cinematográficos más históricos de Hollywood bajo el mismo techo corporativo y remodelaría el entretenimiento estadounidense.
El voto “sí” de los accionistas de WBD era ampliamente esperado después de que las juntas directivas de ambos gigantes del entretenimiento respaldaran unánimemente la exitosa transacción de 110 mil millones de dólares.
“La aprobación de hoy de los accionistas es otro hito clave para completar esta transacción histórica que brindará un valor excepcional a nuestros accionistas”, dijo el director ejecutivo de WBD, David Zaslav.
La oferta de Paramount Skydance de 31 dólares por acción valora a WBD en aproximadamente 77 mil millones de dólares e incluye el estudio de cine Warner Bros., la plataforma de streaming HBO Max y una cartera de canales de cable, incluidos CNN, TBS y TNT.
Juntos, los dos estudios poseerían una extensa biblioteca de propiedad intelectual que abarca desde “El Padrino” y Bob Esponja (Paramount) hasta “Casablanca” y el universo de Harry Potter (WBD).
Pero la transacción aún debe ser aprobada por los reguladores antimonopolio del Departamento de Justicia. La fusión podría enfrentar un desafío legal separado por parte del Fiscal General de California, Rob Bonta, cuya oficina está investigando el acuerdo.
El acuerdo también enfrenta un creciente rechazo de los legisladores demócratas, incluida la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren y el senador de Nueva Jersey Cory Booker, así como de miembros de alto perfil de la comunidad creativa de Hollywood.
Más de 4.000 actores, directores, guionistas y productores firmaron una carta abierta oponiéndose vehementemente a la fusión, argumentando que perjudicaría a una industria “que ya se encuentra bajo severa presión, en gran parte debido a oleadas anteriores de consolidación”.
“Esta transacción consolidaría aún más un panorama de medios ya concentrado, reduciendo la competencia en un momento en que nuestras industrias (y las audiencias a las que servimos) menos pueden permitírselo”, escribieron los firmantes en la carta.
Paramount Skydance ha refutado ese argumento, insistiendo en que la fusión “fortalece tanto las opciones de los consumidores como la competencia, creando mayores oportunidades para los creadores, las audiencias y las comunidades en las que viven y trabajan”.
El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, ha intentado tranquilizar a los cineastas con la promesa de mantener las películas en los cines durante al menos 45 días y estrenar 30 películas al año entre los dos estudios. Ha dicho que Warner Bros. Pictures seguirá siendo una operación independiente.
Ellison es el hijo de 43 años del cofundador de Oracle, Larry Ellison, un aliado cercano del presidente Donald Trump. Trump ha elogiado públicamente a la familia Ellison y ha pedido una nueva propiedad de CNN, lo que llevó a Warren a expresar su preocupación por el “favoritismo político”.
En una entrevista con Reuters en marzo, el jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia dijo que Paramount Skydance “en absoluto” tendrá una vía rápida para su aprobación debido a consideraciones políticas.
“La idea de que de alguna manera se haya politizado la aplicación de la ley es ridícula”, dijo el Fiscal General Adjunto en funciones Omeed Assefi.
En la lucha por WBD, Ellison y sus patrocinadores financieros prevalecieron sobre Netflix, que se retiró de una guerra de ofertas con Paramount Skydance a finales de febrero.
Sin embargo, Netflix no se fue con las manos vacías: Paramount Skydance pagó al gigante del streaming una tarifa de cancelación de 2.800 millones de dólares, según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores.
